La tribu Yao es una de las 56 minorías étnicas reconocidas oficialmente en China. La integran aproximadamente 2.200.000 personas y viven en la región autónoma Zhuang, en la provincia de Guangxi.
Esta sociedad está organizada en clanes. A diferencia de la mayoría de las culturas, tienen una formación a partir de la filiación matrilineal, es decir que los principales parientes pertenecen a la rama materna y la la adscripción del individuo se realiza por vía materna.
Una de las costumbres que los distinguen es que los hombres y las mujeres cubren su cabeza con una especie de bufanda que puede ser de color negro o rojo. Algunas mujeres la sustituyen por un turbante que puede acomodarse de diferentes formas.
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La vestimenta tradicional de las mujeres yao es de colores llamativos, mientras que los hombres suelen usar el color azul o el negro de forma exclusiva. Este grupo suele decorar sus camisas con adornos realizados en plata.
Son politeístas y veneran principalmente a los espíritus de sus antepasados. Uno de los dioses principales es el "dios perro" llamado Panhu.
¿Por qué las mujeres de la tribu Yao no se cortan el pelo?
Una de las cosas por las que se los reconoce es porque las mujeres no se cortan el pelo y las cabelleras pueden llegar a medir hasta 2 metros de largo. Se las cortan una sola vez en la vida: cuando alcanzan la adultez, a los 18 años.
El pelo largo es un símbolo de longevidad y prosperidad. Se cree que cuanto más largo, más fortuna tendrá la persona. Lo mantienen enrollado alrededor de la cabeza en una especie de moño. Dependiendo de cómo esté acomodado puede significar diferentes cosas:
- Si está casada,
- Si está soltera,
- Si tiene hijos.
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Las mujeres yao se lavan el pelo con agua se arroz fermentado porque preserva su color negro característico y su brillo natural.
