De forma oficial, la historia del fútbol femenino comenzó hace alrededor de 130 años. Es bien sabido que en sus inicios, este deporte estaba dirigido exclusivamente a los hombres. Afortunadamente, llegado el siglo XIX el plantel femenino pudo comenzar a hacerse un lugar.

En la década de 1890 hay débiles registros de los primeros partidos: en 1892 se jugó el primero en Glasgow (Escocia), pero no hay documentos gráficos que confirmen su existencia. Recién en 1985 tuvo lugar el primer encuentro sólo de mujeres reconocido por la entidad futbolística FIFA. El mismo se disputó entre las jugadoras del North frente al South en Londres por iniciativa de una mujer llamada Nettie Honeyball.

El primer partido de fútbol femenino

Nettie Honeyball, también conocida como Nettie J. Honeyball (ambos seudónimos, su nombre real es desconocido), fue una activista inglesa por los derechos femeninos. Como parte de su plan de demostrar que las mujeres merecían un sitio igualitario en la sociedad, fundó en 1894 el primer equipo de fútbol femenino: el British Ladies Football Club.

Para que sucediera el primer partido no fue fácil la convocatoria, pero se logró a través de anuncios en los periódicos. Como resultado, 30 jóvenes se presentaron para jugar y se dividieron en dos equipos que representaban el norte y el sur de la ciudad.

Fue así que el 23 de marzo de 1895, en el Crouch End Athletic Ground de Londres, se enfrentaron por primera vez de forma oficial dos equipos compuestos únicamente por mujeres. Algunos cronistas indicaron que el encuentro fue presenciado por más de 10.000 espectadores. "Unos diez mil curiosos intrigados por el desempeño de la mujer en un juego que era considerado un pasatiempo masculino", contaban en The Guardian.

El encuentro finalizó con la victoria por 7-1 para el North, que tenía de capitana a Honeyball, parte de la entidad organizadora del encuentro. El resultado fue anecdótico teniendo en cuenta la poca experiencia de las jugadoras. Este partido se convertiría, sin ellas imaginárselo, en el comienzo de una lucha por la reivindicación de las mujeres en un deporte que inicialmente se concebía solo para hombres.

Repercusiones diversas

El partido fue un hito y se cubrió en los periódicos del momento. Entre los comentarios se destacaba la actuación de la arquera, la señora Graham, para el North. The Standard describió su aporte al encuentro como “capital”, y el Middlesbrough Daily Gazette sentenció que “si la señora Graham hubiera jugado con el otro equipo, el resultado habría sido justamente el contrario”.

“Solo puedo decir que la impresión que dejó en mi mente el partido de esta tarde es que el espectáculo fue muy bonito. No hay nada desagradable en que una mujer de puntadas a un balón”, escribió la cronista de The Guardian. 

Otro aspecto protagonista de las crónicas fue los uniformes que se llevaron, los cuales significaron una revolución para el momento. Las mujeres se presentaron a jugar con blusas, gorras y bombachos (pantalones muy amplios que se ceñían a la pierna un poco más abajo de la rodilla) cuando se acostumbraba que llevaran polleras largas incluso en el ambiente deportivo.

Las repercusiones involucraron muchos elogios, pero también muchas críticas. Por su lado, el Bristol Mercury, periódico inglés, declaró que las mujeres “no pueden y nunca jugarán al fútbol como debe ser jugado”.  El Daily Post indicó: “Por nuestra parte, nos alegramos de que las mujeres no puedan jugar al fútbol. Aunque sean capaces jugar, es un juego inadecuado para su sexo”.

Quién fue la pionera del fútbol femenino

Nettie Honeyball nació en Reino Unido en el año 1871. Marcó un antes y un después en la historia de la lucha por los derechos de las mujeres. Es reconocida no solo por ser una precursora en el fútbol femenino, sino también por ser la fundadora del British Ladies Football Club y desafiar las prohibiciones ante 10.000 personas al organizar el primer partido oficial de fútbol entre mujeres.

"Fundé el club -el British Ladies FC- a finales del año pasado, con el objetivo de probarle al mundo que las mujeres no son esas criaturas ‘ornamentales e inútiles’ que los hombres pintan", explicó Honeyball en una entrevista del Daily Sketch en 1895. Además de la fundación del primer club de fútbol de la conocida como "asociación femenina", y fue una de sus jugadoras hasta la primavera de 1895. 

Honeyball buscaba, entre otros objetivos, que el fútbol femenino fuera una realidad y que se mantuviera en el tiempo. "Debo confesar que mis convicciones en todos los asuntos en los que los sexos están tan profundamente divididos están todos de parte de la emancipación, y deseo la llegada de un tiempo en el que las mujeres se puedan sentar en el Parlamento y tengan voz en la gestión de todos los asuntos, especialemente en aquellos que las conciernen más", acotó aquella vez en la entrevista.