Cuando empieza a llover, muchas personas sacan un paraguas casi de manera automática. Se lleva en mochilas, bolsos o carteras y se usa como protección frente al agua. Sin embargo, este hábito cotidiano no existió siempre. De hecho, durante mucho tiempo, usar un paraguas fue un privilegio de pocos, vinculado al estatus social y al acceso a ciertos bienes.
Hoy es un objeto práctico y económico, disponible en muchos formatos. Pero su historia es mucho más larga —y curiosa— de lo que parece. Para rastrear sus orígenes hay que retroceder varios siglos y recorrer culturas de distintas partes del mundo.
¿Para qué se utilizaban los primeros paraguas?
Los primeros registros del uso del paraguas no están relacionados con la lluvia, sino con el sol. En civilizaciones como la egipcia, la griega y la china, se utilizaban versiones rudimentarias del paraguas como sombrillas. Estos objetos estaban hechos con materiales como plumas, hojas de palma o seda, y los usaban sobre todo las clases altas.
En la antigua China, por ejemplo, ya se utilizaban paraguas plegables alrededor del siglo XI a. C., pero eran exclusivos de la nobleza. En Europa, el accesorio llegó mucho más tarde y recién ganó popularidad en el siglo XVIII.
De símbolo aristocrático a accesorio popular
Durante siglos, el paraguas era caro y poco accesible. Su estructura —de madera, varillas metálicas y telas especiales— hacía que fuera difícil de producir en grandes cantidades. Pero eso cambió con la Revolución Industrial. A partir del siglo XIX, comenzaron a fabricarse paraguas más livianos, resistentes y, sobre todo, más baratos.
En Inglaterra, un personaje clave fue Jonas Hanway, un viajero y filántropo del siglo XVIII, que fue uno de los primeros hombres en usar paraguas en público, cuando todavía se los consideraba un objeto "femenino". Su gesto ayudó a normalizar el uso entre la población general.
A lo largo del tiempo, este accesorio fue transformándose tanto en diseño como en uso. A continuación, algunos datos que muestran su evolución:
- En 1852, Samuel Fox inventó el paraguas con estructura de acero. Esto los hizo más resistentes, livianos y fáciles de producir en serie.
- En el siglo XX, este objeto portátil se volvió un producto masivo. Comenzaron a fabricarse modelos automáticos, impermeables, plegables y con diseños variados.
- Hoy existen paraguas invertidos, con filtros UV, de bolsillo, inteligentes (que se conectan al celular) y hasta transparentes. Además de ser funcional, hoy es también un objeto de diseño.
