La historia de la Torre de Belém comenzó en una época de grandes aventuras. Fue construida entre los años 1514 y 1519, durante el reinado de Manuel I de Portugal. En aquel entonces, los navegantes portugueses estaban descubriendo rutas hacia la India y Brasil, y Lisboa necesitaba una fortaleza que protegiera la entrada al puerto. Su arquitecto, Francisco de Arruda, diseñó una estructura que no solo fuera fuerte para la guerra, sino también bellísima para la vista, utilizando decoraciones que recordaban a las cuerdas de los barcos y a las esferas que usaban los astrónomos.
Originalmente, la torre estaba rodeada completamente por agua, lejos de la orilla. Sin embargo, con el paso de los siglos y el terremoto de 1755, el curso del río Tajo cambió y la tierra se acercó tanto que hoy parece estar casi pegada a la playa. Según explica National Geographic, esta mole de piedra de 30 metros de altura ha cumplido muchísimas funciones: fue una torre de defensa con potentes cañones, un faro para guiar a los barcos, un centro de recaudación de impuestos y hasta una prisión.
Joya del arte manuelino: características de la Torre de Belém
Lo que hace que la Torre de Belém sea única en el mundo es su estilo arquitectónico, conocido como manuelino. Este estilo es puramente portugués y mezcla elementos del gótico con decoraciones inspiradas en el mar y en las expediciones de la época. Al observar sus fachadas, se pueden ver escudos de la Orden de Cristo y extrañas esculturas que asombran a los turistas.
La estructura se divide en dos partes principales: el baluarte, que es la plataforma donde estaban los cañones, y la torre propiamente dicha, que tiene cuatro pisos. En su interior se encuentran salas históricas como la Sala del Gobernador, la Sala de los Reyes y una terraza con una vista increíble del estuario del Tajo y el Monumento a los Descubrimientos.
Datos destacados de esta maravilla portuguesa
- Año de inicio de obra: 1514.
- Arquitecto principal: Francisco de Arruda.
- Estilo predominante: manuelino (gótico tardío portugués).
- Reconocimiento internacional: Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983.
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Visitas y curiosidades de la Torre de Belém
Una de las mayores curiosidades de la Torre de Belém se encuentra en uno de sus baluartes exteriores. Allí hay una gárgola con forma de rinoceronte, que fue la primera representación de este animal en la arquitectura europea. Fue inspirada en un rinoceronte real que llegó de la India como regalo para el rey en 1515, ¡un animal que nadie en Europa había visto antes!
Hoy en día, es uno de los monumentos más visitados de Portugal. Los turistas pueden cruzar una pasarela de madera para entrar a sus salones y subir por una estrecha escalera de caracol hasta la parte más alta. Es un lugar donde el tiempo parece detenerse y donde se puede imaginar el sonido de los barcos regresando de viajes que duraban meses.
