El puente colgante Wheeling (en inglés, Wheeling Suspension Bridge) está ubicado en la ciudad de Wheeling, en el estado de Virginia Occidental, Estados Unidos. Su estructura cruza el imponente río Ohio, conectando el centro de la ciudad con la Isla Wheeling.
Su construcción comenzó en 1847 y finalizó en 1849, bajo la dirección del ingeniero Charles Ellet Jr. Lo más impresionante fue que, en el momento de su inauguración, era el puente colgante más largo del mundo, con una extensión de 308 metros de luz principal. Ese récord se mantuvo hasta el año 1851, cuando fue superado por una estructura en Inglaterra.
El puente Wheeling fue también el primero de su tipo en cruzar el río Ohio, lo que permitió el paso directo de viajeros, comerciantes y carretas entre los estados del este y del oeste del país, sin depender de transbordadores o rutas más largas.
Las características del puente colgante Wheeling
A pesar de su antigüedad, el puente sigue en pie y en funcionamiento, aunque hoy en día solo se permite el paso de vehículos livianos, ciclistas y peatones. Su diseño original fue realizado completamente en hierro y madera, materiales que luego fueron reforzados con acero para garantizar la seguridad estructural.
Algunas de sus características más destacadas son:
- Año de inauguración: 1849
- Longitud del tramo principal: 308 metros
- Diseñador: Charles Ellet Jr.
- Estado actual: Monumento Histórico Nacional de EE. UU. desde 1975
Durante más de 170 años, el puente ha resistido tormentas, inundaciones y el paso del tiempo, siendo restaurado en múltiples ocasiones para preservar su valor arquitectónico e histórico.
¿Por qué este puente colgante sigue siendo un símbolo?
Aunque ya no es el más largo del mundo, el puente colgante Wheeling sigue siendo una joya de la ingeniería civil del siglo XIX. Su construcción marcó un antes y un después en el desarrollo de la infraestructura estadounidense, especialmente en la expansión hacia el oeste.
Hoy, el puente es considerado un símbolo local y nacional, y continúa siendo una atracción turística que combina historia, arquitectura y paisaje. Su ubicación estratégica y su diseño clásico lo transforman en uno de los puentes colgantes más antiguos aún en uso.
Además, se ha convertido en escenario de diversos eventos culturales y deportivos, y forma parte del patrimonio de Virginia Occidental.
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