Bandera a media asta: ¿qué significa y cuál fue su origen?

En momentos de dolor individual o colectivo, como la pérdida de una figura relevante, un atentado o una catástrofe, las instituciones a nivel nacional, provincial y local expresan su duelo públicamente. ¿Cómo lo hacen? Ondeando la bandera a media asta.

Esta costumbre asumida como natural en todo el mundo en realidad no siempre existió. Entonces, ¿cómo fue el origen de la media asta y qué simboliza?

El origen de izar banderas a media asta

Diversas versiones se atribuyen el origen de la costumbre de izar banderas a media asta. Ellas son:

1. Barco Heart's Ease - En 1612, el la embarcación arribó a Londres con su bandera a media asta en señal de duelo por la muerte del capitán James Hall. En esa época, ante fallecimientos prematuros, se solía seguir una antigua tradición grecorromana de colocar una columna partida por la mitad sobre la tumba del difunto. James Hall, al ser enterrado en una isla lejana, llevó a los marineros a izar la bandera a media asta como un símbolo análogo.
2. Rendición - En las batallas navales, la bandera a media asta indicaba la pérdida del rango más alto, simbolizando la rendición. De ahí su uso actual para indicar pérdidas de figuras importantes.
3. Tributo - La bandera a media asta, según esta versión, habría surgido como tributo a todos los caídos y un reconocimiento a la valentía de los enemigos.

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Reglas de la bandera a media asta

Aunque no existe una regulación oficial universal, hay normas ampliamente aceptadas alrededor del planeta.

En espacios exteriores, en Argentina y muchos otros países, se expresan las condolencias oficiales provinciales y nacionales de forma protocolar. El protocolo indica que se iza la bandera, se sostiene por un momento en la cima y después se la baja hasta la mitad. Está permitido cantar las canciones patrias habituales al izarla, pero el descenso tiene que ser silencioso.

Protocolo de banderas de luto

Las banderas que están de luto oficial son solo aquellas decretadas como tal. El luto sigue un formato piramidal; por ejemplo, si Argentina está de luto, todas las banderas nacionales y regionales también lo van a estar, pero si solo se decreta en un barrio o provincia, solo las banderas dentro de su jurisdicción territorial reflejarán el luto, no así la bandera nacional. 

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¿Todos los países tienen la costumbre de izar la bandera a media asta? No. En ciertos países, como Arabia Saudita y Afganistán, dejar la bandera izada a la mitad del mástil es una falta de respeto hacia la misma.