Focha cornuda, una curiosa ave de la Cordillera de los Andes

La focha cornuda, también conocida como “fulica cornuta” por su nombre científico, es un ave de tamaño mediano que habita algunas de las regiones más altas de la Cordillera de los Andes. 

La especie, que se encuentra en un estado vulnerable, se caracteriza por tener extensa carúncula sobre los ojos y algunos comportamientos únicos, que le sirven para adaptarse a las condiciones del paisaje. 

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¿En dónde habita la focha cornuda?

A pesar de que muchas aves no resisten a las elevaciones de la Cordillera de los Andes, con la focha cornuda ocurre todo lo contrario. Esta especie suele vivir a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en zonas inhóspitas, lejos de las grandes ciudades.

Incluso, algunas investigaciones mencionan que se han registrado ejemplares volando a más de 5.200 metros sobre el nivel del mar. Es decir, sobrevive a condiciones extremas, en lugares donde el oxígeno escasea.   

Entonces, la focha cornuda es un ave única en su tipo, que es oriunda del noroeste de Argentina y también vive en algunos puntos cordilleranos al sureste de Bolivia y el noreste de Chile.

¿Cuáles son las características de la focha cornuda?

Además de su resistencia a la altura, una de las características más distinguidas de la focha cornuda es su extensa carúncula que tiene sobre los ojos, que suele ser de mayor tamaño en los machos. 

De todas formas, quienes han estudiado a la especie en detalle, confirman que este animal, perteneciente a la familia Rallidae, también se identifica por: 

• Tener un plumaje completamente negro y apizarrado.
• Lucir un pico de color amarillo oliva con tintes naranjas hacia la base.
• Distinguirse de otras aves de la misma familia por sus patas de color verdoso opaco.
• Habitar zonas próximas a lagunas o pequeños espejos de agua para alimentarse de algas filamentosas.
• Alcanzar una longitud máxima de 62 centímetros y un peso de hasta 2,29 kilos.
• Arrastrar piedras y algas para formar un nido flotante que puede pesar hasta 1,5 toneladas, se renueva todos los años y permanece a 40 metros de la orilla.

¿Es un ave en peligro de extinción?

Aunque la focha cornuda suele vivir en zonas alejadas de las multitudes humanas, lamentablemente es un ave en estado de vulnerabilidad y fue declarada en peligro de extinción. 

Según los especialistas, la población actual de esta especie, que ronda entre 10.000 y 20.000 ejemplares, aún es amenazada por la caza, así como también por episodios de la naturaleza. 

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Es por eso que, para evitar su desaparición a largo plazo, BirdLife International y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) han lanzado una serie de medidas como, por ejemplo: 

• Penalizar la captura de ejemplares de la focha cornuda a través de la Ley de Caza 19.473.
• Reducir el turismo en su hábitat natural durante la temporada reproductiva, que se extiende de julio a diciembre.