Pocos navíos en el mundo tienen una historia tan corta, cambiante y relevante como la que existe detrás de los restos del HMS Justice W-140: el famoso barco abandonado de Ushuaia.
Este pequeño navío, que está posicionado a pocos metros del centro de la ciudad de Tierra del Fuego y se convirtió en un punto turístico, recorrió el mundo durante los 11 años que estuvo en servicio.
En resumen, el HMS Justice se construyó en Estados Unidos, representó a Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial y llegó a nuestro país como un buque de rescate, que circuló en la Patagonia.
¿Qué participación tuvo el barco abandonado de Ushuaia en la Segunda Guerra Mundial?
El HMS Justice perteneció a una flota de 40 buques similares, que se construyeron a principios de la década de 1940 en Estados Unidos. Puntualmente, esta unidad remolcadora de rescate se botó el 18 de octubre de 1943.
Como era de esperar, el navío se incorporó inmediatamente a la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, las fuerzas de su país de origen nunca lo utilizaron y es por eso que, tras firmar la Ley de Préstamo y Arriendo, se trasladó a la Marina Real Británica.
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Una vez que incorporó la bandera británica, se sumó a la lista de embarcaciones que Reino Unido tenía disponible para batallar en la Segunda Guerra Mundial y participó de uno de los episodios más trascendentales del conflicto: el desembarco de Normandía.
Debido a sus características, fue considerado como un medio de transporte útil para realizar este avance histórico sobre las costas de Francia, el 6 de junio de 1944, junto a otras 5.000 embarcaciones.
Finalmente, una vez que la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, el HMS Justice regresó a Estados Unidos y recibió un nuevo nombre, que conservó durante muy poco tiempo: BATR-20.
¿Cómo llegó el HMS Justice a la Patagonia Argentina?
Esta famosa embarcación, que tiene 50,42 metros de longitud, volvió a permanecer inactiva tras su vuelta a Estados Unidos, dado que sus calderas tenían un alto consumo y sus cascos de madera requerían tareas de mantenimiento muy costosas.
De todas formas, el HMS Justice todavía era un navío moderno, en buen estado, que podía desplazar cargas de hasta 1.360 toneladas y viajar, por el mundo, para realizar tareas de rescate, a una velocidad máxima de 22 km/h.
Es por eso que, al observar la oportunidad, el empresario argentino Leopoldo Simoncini no dudó en comprar el barco el 3 de octubre de 1947, trasladarlo a nuestro país y renombrarlo como “Saint Christopher”.
¿Cuándo dejó de funcionar el barco abandonado de Ushuaia?
Aunque la pistola calibre 3 "/50 y los tres cañones de 20 milímetros del HMS Justice no tenían ninguna utilidad, Simoncini decidió comprar este barco histórico para realizar tareas de rescate en el Canal Beagle de la Patagonia.
Durante su tiempo en servicio, completó múltiples misiones. Sin embargo, la más recordada fue el intento de rescate del barco Monte Cervantes, que naufragó dos veces frente a Ushuaia.
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Finalmente, tras experimentar una serie de problemas en el motor y fallas en el timón, el buque quedó en desuso en 1954 y tres años después se convirtió en el barco abandonado de Ushuaia.
Como consecuencia de los 67 años que lleva posicionado frente a la ciudad de Tierra del Fuego, se transformó en un punto turístico que no se puede visitar pero sí se contempla, en detalle, desde la calle.
