¿Qué es un volcán?

Un volcán puede tener distintas formas. Las más comunes son el estratovolcán, el cono de escoria, la caldera volcánica y el volcán en escudo. En la cumbre se encuentra un cráter por donde sale el magma, comúnmente conocido como lava. Se trata de una mezcla compuesta por tres fases: una líquida, formada por roca fundida, otra sólida, que contiene minerales, y una parte gaseosa. Generalmente se ubican en los límites de las placas tectónicas. También hay volcanes ubicados debajo del mar, a lo largo de las dorsales oceánicas.

El volcán más alto del mundo es el Nevado Ojos del Salado, con 6.893 metros de altura. Se encuentra entre Argentina y Chile.

¿Cómo funciona un volcán?

Una erupción volcánica sucede cuando el magma, material originado en el interior de la Tierra, sale a la superficie a través del cráter. La actividad volcánica puede variar en intensidad, duración y frecuencia, llegando a ser peligrosas y hasta destructivas de lo que hay a su alrededor. Este fenómeno sucede cuando hay un aumento de la temperatura y de la presión de los gases en una masa de magma en el manto terrestre.

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Las erupciones se pueden clasificar en dos tipos:

• Erupciones efusivas - Durante su asenso, la lava libera sus gases sin alterar la presión del sistema y emerge a la superficie más suavemente.
• Erupciones explosivas - Los gases disueltos en el magma forman burbujas. A medida que van subiendo por el interior del volcán, las burbujas que van creciendo y la presión aumenta hasta que generar ceniza volcánica, desencadenando una emisión violenta de material.

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Existe otra clasificación posible que tiene que ver con el mecanismo que las origina. Son tres categorías:

• Erupciones magmáticas.
• Erupciones freatomagmáticas.
• Erupciones freáticas.

Volcanes activos en el mundo

Un volcán está activo cuando ha mostrado algún tipo de actividad eruptiva durante los últimos 10.000 años. Actualmente, existen 1350 volcanes activos en el mundo.

En Argentina hay más de 39 volcanes considerados activos, de acuerdo con el ranking de riesgo volcánico relativo elaborado por el SEGEMAR.