El atletismo es el deporte organizado más antiguo del mundo e incluye numerosas disciplinas. Es uno de los pocos deportes que se practican a nivel mundial, ya sea entre aficionados o en competiciones de todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su práctica explican este éxito. Los Juegos Olímpicos se celebran cada cuatro años desde 1896 y el atletismo es la disciplina más importante en ellos. 

Atletismo en los Juegos Olímpicos

El atletismo es una de las disciplinas tradicionales de los Juegos Olímpicos modernos, que se realizan desde 1896 en Atenas (Grecia). La mayoría de las competencias de atletismo se realizan dentro de un estadio y se dividen en campo y pista. Las competencias de pista (carreras y salto de vallas) se llevan a cabo en una pista de 400 metros, mientras que las competencias de campo se efectúan en el espacio ubicado en el interior de la pista. Actualmente el atletismo se compone de carreras de velocidad, marcha, saltos, lanzamiento y pruebas combinadas. 

Carreras de velocidad

Es una carrera a pie que tiene una distancia predeterminada en 60, 100, 200 y 400 metros en pistas. Es frecuente también que se realicen carreras de 300 metros y, eventualmente, que se hagan competiciones en distancias con otros sistemas de medición, como las yardas. Un atleta de carreras de velocidad se denomina “velocista”. En este tipo de carreras, el atleta en la salida se encuentra semi incorporado, sobre unos apoyos fijos que tiene la pista llamados “tacos”. De esta manera, el corredor hace una tracción al empujar los pies contra los tacos de salida. Cuando el juez realiza un sonido de disparo al aire, el velocista se lanza a la pista y corre a la máxima velocidad hacia la línea de meta. 

Marchas atléticas

Es otra disciplina del atletismo en la que se intenta caminar lo más rápido posible mediante una marcha, sin llegar a correr. El límite entre la marcha y la carrera se establece en el momento en que el atleta pierde contacto con el suelo de manera visible. Cuando sucede esto se da por entendido que el marchador está corriendo. La marcha atlética no se debe confundir con la “carrera a pie”, donde los atletas pueden despegar ambos pies del suelo al mismo tiempo, y con la “caminata de calle”, en la que no se puede trotar ni marchar.

Lanzamientos

Hay cuatro disciplinas de lanzamientos dentro del atletismo. Una consiste en lanzar una bocha, que es una bola sólida de acero, a la máxima distancia posible. 

Otra reside en lanzar una jabalina, que está hecha con material reglamentario de metal o fibra de vidrio, con el objetivo de que llegue lo más lejos posible. 

También existe el lanzamiento de disco, donde el objetivo es tirar con una sola mano un objeto pesado de forma circular desde un círculo de 2.50 metros de diámetro que debe aterrizar dentro de un sector de ángulo de 35° o 32°. 

Además, existe el lanzamiento de martillo, que consiste en arrojar una bola de metal unida a una empuñadura mediante un cable de acero a la mayor distancia posible.

Saltos 

Existen cuatro disciplinas de saltos. Una se llama “salto largo” o “salto de longitud” y consiste en recorrer la máxima distancia posible en un plano horizontal a partir de un salto tras una breve carrera. 

Otra se denomina “salto triple”, que estriba en realizar una secuencia de pasos: primero hay que saltar con la pierna no dominante, luego hay que hacer otro salto repitiendo la primera pierna y después hay que efectuar un cambio de pierna. Este último impulso es el previo a caer en la arena. El salto sigue una de las dos secuencias de piernas: izquierda, izquierda, derecha y caída o derecha, derecha, izquierda y caída. 

También existe una tercera disciplina que se llama “salto de altura” y tiene por objetivo sobrepasar una barra horizontal, denominada “listón”, colocada a una altura determinada entre dos soportes verticales separados a unos cuatro metros. El saltador inicia su competencia en la altura que estime oportuna y dispone de tres intentos para superarla. Una vez superada la altura, el listón se sitúa unos centímetros más arriba y el atleta dispone de otros tres nuevos intentos para superarlo. 

Por último, existe el “salto con garrocha”, que tiene por objetivo superar una barra transversal situada a gran altura con ayuda de una garrocha, es decir, una vara larga flexible. Este objeto tiene normalmente entre cuatro y cinco metros de longitud y suele ser de fibra de vidrio y carbono, materiales que reemplazaron al bambú y al metal en la década de 1960 de manera consecutiva.

Pruebas combinadas

Existen dos tipos de pruebas combinadas. Una se llama “decatlón” y comprende diez pruebas (cuatro carreras, tres lanzamientos y tres saltos), se disputa en dos días consecutivos mediante un orden establecido. La otra se llama “heptatlón” y consta de siete disciplinas diferentes que se realizan en dos días consecutivos y por el mismo atleta. Existen dos tipos diferentes de “heptatlón”, dependiendo de si se realiza en pista cubierta o al aire libre.

También te puede interesar: La historia de los Juegos Olímpicos ilustrada para niños