“Esto es un quilombo” decimos habitualmente para referirnos a una situación o lugar que está desordenado, desprolijo o sucio. Pero ¿de dónde proviene esta palabra?

Etimológicamente, la palabra quilombo proviene de kimbundu, una de las lenguas bantúes más habladas en Angola, África. En ese idioma, durante el siglo XVII, el kilombo era una asociación de hombres con ritual de iniciación, que pasaban así a un regimiento de guerreros.

Hacia el siglo XVI, llegaron las primeras personas esclavizadas a América, quienes fueron traídos desde África para reemplazar la mano de obra indígena. Esto contribuyó a la mezcla de los idiomas, dando lugar a nuevas palabras.

Son conocidas las paupérrimas, precarias y violentas condiciones de vida de las personas en situación de esclavitud. Hombres y mujeres confinados a trabajar todo el tiempo a cambio de techo y comida, bajo la mirada controladora de los denominados “amos”. Muchos de los esclavos huían y permanecían resguardados en lugares alejados, denominados aldeas.

A lo largo de las colonias americanas, existieron zonas de resistencia y huida llamadas quilombo en el Río de la Plata. Es decir, era el nombre que se le daba a esas aldeas clandestinas que armaban los esclavizados fugitivos. En Brasil estaba el refugio más famoso, denominado Quilombo de los Palmares. Con una población de aproximadamente 15.000 esclavizados rebeldes, se mantuvo durante casi todo el siglo XVII.

La palabra quilombo pasó al Río de la Plata primero con sentido de prostíbulo y luego como lío, desorden. Pero, a pesar de esto, no siempre su connotación es negativa. Y depende mucho de la entonación en el habla. Quilombo puede referirse a cualquier situación o lugar conflictivo, de difícil resolución o donde reina el caos. Pero también tiene una acepción positiva, de manera que una fiesta divertida puede ser un “gran quilombo”.

El lunfardo, como ese vocabulario formado a partir de las corrientes inmigratorias, recibió aportes europeos y africanos. Oscar Conde, académico y titular de una cátedra sobre lunfardo en la universidad Nacional de las Artes, explica, en diálogo con El País que “la palabra quilombo se introduce en Buenos Aires a mediados del siglo XIX, antes de la creación del tango y del surgimiento del lunfardo”.

El recorrido de las palabras puede ser tan desconocido como revelador. Mucho nos habla de nuestra cultura y de la historia de los pueblos, que muchas veces puede ser un "quilombo".

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