La taruca es un mamífero que pertenece a la familia de los cérvidos y que habita las escarpas andinas de Sudamérica. Se trata de un animal en peligro de extinción, que fue declarado “Monumento Natural” de Argentina el 25 de septiembre de 1996.
¿Cómo es la taruca?
La taruca es una especie estrechamente emparentada con el huemul y, de hecho, se le parece mucho, aunque la taruca es más esbelta y de menor altura. Su nombre científico genérico es “Hippocamelus antisensis”, que significa “caballo-camello”, porque al describirla por primera vez se dudaba sobre su ubicación taxonómica.
La taruca tiene un tamaño mediano y pesa entre 45 y 60 kilogramos. Tiene una altura de entre 69 y 80 centímetros, pero si se suman la cabeza y las astas puede llegar a los 140 centímetros. Las astas son bifurcadas cerca de la base y miden hasta 30 centímetros en la punta posterior. El pelaje es de color gris o marrón grisáceo y está compuesto de pelos gruesos. La cara tiene marcas negras, que son diferentes entre los individuos de la misma especie. La región ventral es parda, mientras que la zona inguinal y casi toda la cola en adultos es blanca.
El hábitat de la taruca
La taruca vive en Perú, el extremo norte de Chile, el oeste de Bolivia y el noroeste de Argentina. En este país su hábitat se extiende desde la región serrana y cordillerana de la provincia de La Rioja hacia el sector septentrional de las Sierras Pampeanas y la Precordillera del Noroeste (provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca y La Rioja).
La taruca se caracteriza por vivir en faldeos rocosos pobres en vegetación entre los 1800 y 5500 metros sobre el nivel del mar. Se la encuentra principalmente en zonas de roquedales y pastizales de puna. También se la puede ver en los pisos superiores de las sierras.
La taruca como “Monumento Natural” de Argentina
La caza desmedida, la competencia con el ganado doméstico y los cambios operados en su hábitat son algunas de las amenazas que han puesto a la taruca en peligro de extinción. El animal fue declarado “Monumento Natural” de Argentina el 25 de septiembre de 1996 mediante la ley Nº 24702. La taruca, además, fue declarada “Monumento Natural Provincial” por Jujuy el 27 de mayo de 2004 mediante la ley Nº 5405.
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