El Campo de Piedra Pómez está en el departamento Antofagasta de la Sierra, en la provincia de Catamarca, dentro del ambiente de la Puna de Atacama. Se trata de un área natural protegida famosa por sus extensas formaciones de piedra pómez blanca, modeladas durante miles de años por procesos geológicos y por la erosión del viento. El paisaje es tan singular que suele describirse como uno de los desiertos más increíbles del país.
Campo de Piedra Pómez: dónde está y cómo se formó
El Campo de Piedra Pómez se encuentra cerca del pequeño pueblo de El Peñón, en el oeste catamarqueño, a más de 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar. La propia web turística de Catamarca lo presenta como un terreno de unos 25 kilómetros repleto de roca blanca, resultado de la actividad volcánica. Además, este paisaje se ubica en un polígono de 75.489 hectáreas.
El área se formó por emisiones volcánicas, en especial asociadas al volcán Blanco o Robledo, y por depósitos de ignimbritas que luego fueron esculpidos por procesos tectónicos, endógenos, exógenos y por la acción persistente del viento.
Sobre la antigüedad, especialistas no ofrecen una única cifra cerrada: algunas investigaciones mencionan eventos volcánicos ocurridos entre 20 millones y 10 mil años atrás, mientras que otras descripciones resumen que la forma visible del área principal se consolidó hace alrededor de 100 mil años. Por eso, en términos geológicos, puede decirse que el paisaje se originó a partir de procesos muy antiguos, de millones de años, y fue adquiriendo su aspecto actual mucho después.
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Campo de Piedra Pómez: por qué es tan llamativo
Lo que vuelve tan especial al Campo de Piedra Pómez es su apariencia. La superficie está cubierta por grandes bloques y formaciones de piedra pómez de color claro, con figuras caprichosas, pasadizos y paredes naturales que el viento fue tallando con el tiempo. En algunos sectores, las rocas parecen olas congeladas; en otros, se elevan como murallas blancas sobre una llanura inmensa.
A esa rareza visual se suma el entorno puneño: clima árido, gran amplitud térmica, baja presión atmosférica y horizontes abiertos. La web oficial de Catamarca remarca, además, que en la visita suelen incluirse otros paisajes cercanos como Carachi Pampa, donde se encuentra el volcán que le da nombre al lugar, y las Dunas Blancas, otro escenario muy buscado por quienes recorren la zona.
Entre los datos principales del Campo de Piedra Pómez se destacan estos:
- Está en Antofagasta de la Sierra, provincia de Catamarca;
- El área protegida tiene 75.489 hectáreas;
- Su marco legal actual se consolidó en 2012 mediante el decreto 1490/2012.
Campo de Piedra Pómez: cómo se lo protege
El Campo de Piedra Pómez tiene estatus de área natural protegida de la provincia de Catamarca. La primera legislación de protección fue el decreto 267/11, luego perfeccionado en 2012. Esa protección busca ordenar el turismo, evitar daños sobre el paisaje geológico y preservar un ambiente muy frágil.
Aun así, las mismas fuentes advierten que el grado de protección ha sido considerado insuficiente en distintos momentos, sobre todo por el riesgo que implican los usos no regulados y otras presiones sobre el territorio. Esa observación ayuda a entender que no se trata solo de un sitio bonito para fotografiar, sino de un espacio que necesita manejo cuidadoso y controles constantes.
Campo de Piedra Pómez: cómo se puede visitar
Visitar el Campo de Piedra Pómez requiere planificación. El acceso principal es desde El Peñón, y el recorrido se hace en vehículos 4x4 con guía o mediante excursiones contratadas. Existen tres vías de acceso: desde El Peñón con un tramo de 35 km, desde la villa de Antofagasta de la Sierra a 63 km, y desde Fiambalá, en un itinerario más largo que cruza el río Las Papas y solo está habilitado entre abril y octubre con guías expertos. El ingreso es arancelado.
También se recomienda entrar antes de las 15 horas, consultar el clima del día, llevar abrigo y protección solar en cualquier época del año y circular únicamente por huellas delimitadas. Estas indicaciones no son menores: la altura, el aislamiento y la fragilidad del terreno hacen que la visita deba realizarse con mucho cuidado.
Campo de Piedra Pómez: una de las grandes maravillas naturales del norte argentino
El Campo de Piedra Pómez sorprende por una mezcla difícil de encontrar en otros lugares: geología extrema, silencio, altura y una belleza que parece casi irreal. No es un paisaje verde ni exuberante, sino un mundo blanco y mineral donde el tiempo geológico se vuelve visible en cada forma.
Por eso, más que un simple atractivo turístico, el Campo de Piedra Pómez es una muestra extraordinaria de cómo el vulcanismo, el clima y la erosión pueden construir un escenario único. En Catamarca, entre volcanes, arena y piedra liviana, esta joya escondida sigue siendo uno de los rincones más impactantes de la Argentina.
