El 17 de abril de 1951, por el Decreto del Poder Ejecutivo Nacional Nº 7338, se creó el Instituto Antártico Argentino. El organismo científico y tecnológico controla y coordina la actividad argentina en la Antártida, defendiendo los derechos del país sobre el gran continente blanco.
Es pionero a nivel internacional en el desarrollo de investigación antártica, además de representar a uno de los pocos países que tienen bases científicas allí. Forma parte del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología del Estado Argentino, y depende directamente de la Dirección Nacional del Antártico.
Los primeros años del Instituto Antártico Argentino
El fundador y primer director del Instituto Antártico Argentino (IAA) fue el entonces Coronel Hernán Pujato. Su creación fue tan importante que resultó, a nivel internacional, en el primer organismo mundial dedicado exclusivamente a las investigaciones científicas antárticas.
El IAA fue incluso anterior a la creación del Tratado Antártico, que ocurrió en 1959. Así, se convirtió en un organismo pionero que buscó posicionar a pie firme los derechos de Argentina sobre el gran continente blanco.
Primero estuvo bajo la órbita del Ministerio de Asuntos Técnicos, pero pronto fue transferido al Ministerio de Defensa Nacional en 1952. Desde entonces y hasta 1969, el IAA desarrolló funciones bajo la órbita de distintas dependencias públicas del Ministerio de Defensa.
Cuando se creó la Dirección Nacional del Antártico, bajo la Ley N°18.513, el IAA quedó sujeto a ella. Pero desde sus comienzos, su trabajo es el mismo: desarrollar, dirigir, controlar, coordinar y difundir la actividad científico-tecnológica argentina en la Antártida. Hoy en día, la sede del IAA funciona en el campus de la Universidad de San Martín, en la provincia de Buenos Aires.
¿Cuándo llegaron los primeros argentinos a la Antártida?
Desde hace más de 150 años, distintos países quisieron "hacer patria" en la Antártida en nombre de la conquista, la exploración o la ciencia. Particularmente, la historia de Argentina en el gran continente blanco está vinculada con una expedición de Escocia.
A mediados de 1902, un grupo de escoceses en representación de la Real Sociedad de Geografía del país llegaron con el objetivo de crear una base meteorológica. El naturalista y oceanógrafo William Speirs Bruce era quien lideraba la expedición, que llegó a bordo del buque Scotia.
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Cuenta la historia que, en 1903, el navío se averió y los escoceses pidieron ayuda a la Argentina para poder volver a su tierra. Un grupo de argentinos partió para arreglar al Scotia, pero eso no era todo: el acuerdo firmado en Buenos Aires también establecía a cambio la entrega de las instalaciones.
Así fue como, el 22 de febrero de 1904, se izó la bandera nacional argentina y el país inició su historia en el gran continente blanco. La base, que hoy se conoce como Orcadas, es actualmente la más antigua en funcionamiento. Por eso cada 22 de febrero se celebra el Día de la Antártida Argentina.
¿Qué es el Tratado Antártico y qué países reclaman soberanía sobre el gran continente blanco?
El Tratado Antártico es un documento firmado por los países que realizaron actividades científicas en la Antártida y sus alrededores durante el Año Geofísico Internacional, de 1957 a 1958. Entre ellos, están:
- Argentina,
- Australia,
- Chile,
- Francia,
- Noruega,
- Nueva Zelanda,
- Reino Unido.
Todos ellos tienen reclamos territoriales, que en algunos casos coinciden en parte. Otros países no reconocen ningún reclamo, mientras que Estados Unidos y Rusia consideran que tienen "fundamentos para reclamar".
Argentina es de los países que cuenta con la mayor cantidad de bases científicas en la Antártida. Administra 13 en total, de las cuales 7 son permanentes y el resto temporarias, ya que operan sólo en verano.
Imagen de portada: Base Esperanza.
