Las bananas esconden una curiosidad fácil de ver cuando se cortan de manera transversal: en el centro de la pulpa suelen distinguirse tres zonas que parecen dividir el fruto. A simple vista pueden recordar a los gajos de una naranja, pero botánicamente no son lo mismo.
¿Por qué las bananas parecen tener tres gajos?
La banana es el fruto de plantas del género Musa, de la familia Musaceae. Las flores de las musáceas poseen un ovario formado por tres carpelos unidos y dividido originalmente en tres cavidades o lóculos. Cuando el fruto crece, esas estructuras quedan integradas en la pulpa y pueden reconocerse como tres zonas.
Por eso no es correcto decir que la banana está formada por tres gajos. Su pulpa constituye un fruto carnoso continuo, aunque conserva huellas de la estructura de la flor que le dio origen.
En una naranja, un limón o una mandarina sucede algo diferente. Los cítricos son frutos llamados hesperidios y suelen tener entre 8 y 16 carpelos que forman segmentos bien delimitados. Cada gajo está rodeado por una membrana y contiene vesículas llenas de jugo.
¿Cómo está compuesta una banana?
La estructura del fruto permite reconocer varias características:
- La cáscara forma la cubierta exterior y protege la pulpa.
- La pulpa carnosa se origina en el ovario de la flor y contiene principalmente agua y carbohidratos.
- Las tres zonas internas reflejan la organización original de los tres carpelos.
- Los pequeños puntos oscuros corresponden a óvulos que, en muchas variedades comerciales, no llegan a formar semillas maduras.
¿Por qué las bananas actuales casi no tienen semillas?
Las bananas silvestres eran muy distintas. Sus frutos contenían numerosas semillas duras y mucha menos pulpa. Un estudio publicado en Nature cuenta que la domesticación comenzó hace unos 7.000 años en el sudeste asiático e involucró cruzamientos y selección de plantas con frutos más fáciles de comer.
Con el tiempo se propagaron variedades partenocárpicas, capaces de formar frutos sin una fecundación normal. Muchas bananas cultivadas son además triploides, es decir, poseen tres juegos de cromosomas, característica que dificulta la formación de semillas viables.
