En una noche húmeda, el sonido de las ranas puede transformar un jardín, una laguna o un arroyo en un verdadero concierto. Algunas producen llamados cortos y repetitivos; otras emiten sonidos graves, silbidos o pulsos que pueden mantenerse durante horas. Pero, aunque solemos llamarlo simplemente “croar”, estas vocalizaciones pueden transmitir mensajes diferentes.
En la mayoría de las especies, los principales cantores son los machos. Una de sus llamadas más importantes aparece durante la época reproductiva y sirve para anunciar su presencia a las hembras. Sin embargo, también existen sonidos relacionados con la defensa del territorio, encuentros entre individuos o situaciones de peligro. El Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian señala que cada especie tiene vocalizaciones características que permiten incluso reconocerla sin verla.
¿Por qué cantan las ranas?
Una de las funciones principales de las vocalizaciones es la reproducción. Durante determinadas épocas, los machos realizan las llamadas conocidas como de anuncio o apareamiento. Con ellas indican a las hembras dónde se encuentran y, al mismo tiempo, comunican su presencia a otros machos.
El Australian Museum explica que prácticamente todas las especies tienen un llamado característico. En muchas, varios machos se reúnen alrededor de cuerpos de agua y forman grandes coros nocturnos.
Sin embargo, no todos los sonidos significan “busco pareja”. Algunas especies cuentan con repertorios mucho más variados. Entre ellos pueden aparecer:
- Llamadas de anuncio, utilizadas principalmente para atraer pareja.
- Llamadas territoriales o agresivas, dirigidas a otros machos.
- Llamadas de liberación, emitidas en ciertos contactos entre individuos.
- Sonidos de alarma o defensa, que pueden aparecer frente a una amenaza.
La rana verde norteamericana, por ejemplo, puede producir distintos tipos de llamadas según la situación, desde vocalizaciones reproductivas hasta gruñidos territoriales y señales de alerta.
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¿Cómo producen sonido las ranas?
El mecanismo comienza cuando el aire pasa por la laringe, donde se genera la vibración sonora. En muchas especies, después entra en juego una de las estructuras más llamativas de estos animales: el saco vocal.
El Smithsonian lo describe como una bolsa flexible situada en la zona de la garganta. Al emitir una llamada, el saco puede inflarse y funcionar como una cámara de resonancia que ayuda a amplificar y proyectar el sonido.
A diferencia de una persona que habla expulsando continuamente aire al exterior, muchas ranas pueden mover el aire entre los pulmones y el saco vocal. Investigaciones sobre esta estructura muestran que también ayuda a reciclar el aire, haciendo más eficiente la producción de largas series de llamados.
Eso explica cómo un animal relativamente pequeño puede producir un sonido capaz de destacarse dentro de un coro formado por decenas de individuos.
¿Por qué las ranas suelen escucharse más de noche?
Muchas ranas son especialmente activas durante las horas nocturnas. La menor temperatura y la mayor humedad pueden reducir la pérdida de agua a través de su piel, una condición especialmente importante para estos anfibios.
Las lluvias también pueden desencadenar auténticos conciertos. Las noches húmedas y los períodos posteriores a tormentas suelen favorecer la actividad reproductiva de numerosas especies y la aparición de charcos o cuerpos de agua temporarios donde pueden depositarse huevos.
En Argentina se ha estudiado, por ejemplo, a Oreobates discoidalis, una rana de las Yungas del noroeste. Investigadores del CONICET encontraron que su temporada de vocalización se activaba con las primeras lluvias estivales y que la actividad era principalmente crepuscular y nocturna, con una fuerte relación con la humedad y las precipitaciones.
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Cada especie de rana tiene su propia “voz”
Para nuestros oídos, un coro puede parecer una mezcla desordenada de sonidos. Para las propias ranas, en cambio, las diferencias entre las llamadas son esenciales.
El Museo de Historia Natural de Florida destaca que escuchar atentamente un ambiente permite identificar distintas especies por sus voces. Los sonidos también pueden aportar información sobre la estación del año, el tipo de hábitat y el comportamiento de los animales.
Eso no significa que escuchar ranas en un jardín garantice por sí solo que un ecosistema esté en perfecto estado. Pero su presencia suele estar vinculada a condiciones que estos anfibios necesitan, como humedad, refugios, alimento y, para muchas especies, algún lugar donde reproducirse.
Así, cuando escuchamos su coro durante una noche lluviosa, no estamos oyendo un único mensaje. Las ranas participan de una compleja conversación en la que puede haber llamados de apareamiento, advertencias y disputas territoriales. Y ese pequeño saco que se infla bajo la garganta les permite hacer que su mensaje llegue mucho más lejos.
