En el corazón del desierto de Omán, al sureste de la península arábiga, se encuentra una región natural que alguna vez se lo reconoció por su gran valor ambiental: el Santuario del Oryx árabe. Este espacio se creó con el objetivo de proteger a una especie icónica de la región, el oryx de Arabia (Oryx leucoryx), un antílope blanco con cuernos largos y rectos que supo estar al borde de la extinción.
El santuario surgió en 1994 y, gracias a su importancia ecológica, ese mismo año la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad. Era un símbolo del compromiso de Omán con la conservación de la biodiversidad. En sus más de 27.000 km², este espacio no solo albergaba al oryx, sino también a otras especies nativas del desierto, como el zorro de arena, el lobo árabe y varias aves migratorias.
¿Por qué el Santuario del Oryx árabe perdió su título de la UNESCO?
A pesar de su valor ambiental, el Santuario del Oryx árabe perdió su estatus como Patrimonio de la Humanidad en 2007, convirtiéndose en el primer sitio del mundo en ser eliminado de esta lista. ¿La razón? Una fuerte reducción de su superficie protegida y la caída dramática de la población de oryx en libertad.
Según informó la UNESCO en ese entonces, el Gobierno de Omán decidió reducir el tamaño del santuario en un 90% para permitir la exploración de petróleo en la zona. Esta decisión, sumada a la caza furtiva y a la pérdida de hábitat, hizo que la población de oryx en estado salvaje descendiera a niveles críticos: de unos 450 ejemplares en 1996, solo quedaban alrededor de 65 una década después.
La organización consideró que estos cambios representaban un grave incumplimiento de las condiciones que justificaron su inscripción en la lista de Patrimonio Mundial.
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Características principales del Santuario del Oryx árabe
El Santuario del Oryx árabe era uno de los ecosistemas desérticos mejor preservados de la región y poseía:
- Una superficie inicial de más de 27.000 km², recortada drásticamente en 2007.
- Una población de oryx que fue reintroducida en los años 80 tras la extinción en estado salvaje.
- Diversidad de fauna, como el zorro de Rüppell, el caracal y numerosas especies de reptiles y aves.
Un caso único en la historia del patrimonio mundial
La eliminación del Santuario del Oryx árabe de la lista de la UNESCO no solo fue una pérdida simbólica, sino también un llamado de atención. Es un ejemplo del difícil equilibrio entre el desarrollo económico y la protección del medioambiente. A pesar de ello, Omán ha seguido desarrollando proyectos de conservación en otras áreas, aunque la historia del santuario sigue siendo una advertencia global.
