El oído es el órgano del sentido de la audición y sirve tanto para oír como para mantener el equilibrio. Se lo suele dividir en tres áreas: externa, media e interna. La primera comprende la oreja y el conducto auditivo externo. La media está compuesta por una cavidad llena de aire, que comienza en el tímpano y termina en el oído interno. Esa cavidad tiene tres huesos móviles: el martillo, el yunque y el estribo. El oído interno consta de dos órganos diminutos: la cóclea (o laberinto) –que lleva información al cerebro– y los canales semicirculares –que ayudan al equilibrio–.
Por el oído entran los sonidos, que una vez interpretados en el cerebro sirven para entender lo que otras personas dicen. Cuando el sonido es muy fuerte, daña el oído y puede ocasionar una enfermedad. En acústica (que es la ciencia que estudia los sonidos) se mide su intensidad por medio de unidades llamadas “decibeles”. Hasta sesenta y cinco decibeles son tolerables para el oído humano.
El equilibrio depende del oído
Dentro de los canales semicirculares del oído interno circula un líquido que ayuda a mantener el equilibrio. El mareo adviene cuando ese líquido interno se sigue moviendo. Cuando deja de moverse, desaparece el mareo.
La oreja
La forma de la oreja o pabellón auricular tiene un sentido: sus curvas ayudan a determinar la dirección de donde proviene un sonido. Los que proceden de lugares diferentes rebotan de manera diversa sobre el pabellón. El cerebro es capaz de reconocer estas diferencias y decidir si el sonido viene de adelante o de atrás del cuerpo.
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