El Sol es una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea y el centro del Sistema Solar. Su forma es la de una esfera casi perfecta, y en su núcleo se producen enormes cantidades de energía por segundo, debido a la fusión de seiscientos millones de toneladas de gases (hidrógeno y helio principalmente). Esa energía llega a la Tierra en forma de luz y calor, y es la que hace posible la vida a través de la fotosíntesis. El Sol tiene un diámetro cien veces mayor al de la Tierra y un volumen 1.300.000 veces superior.
El Sol está compuesto por varias capas
El Sol produce su energía en el núcleo, pero para que esa energía llegue a la superficie debe antes atravesar varias capas. La primera es la “zona radiante”, que efectúa el transporte hasta la capa siguiente, llamada “zona de convección”. De allí pasa a la “fotosfera”, que es la zona visible donde se emite la luz, y luego atraviesa la “cromosfera”, más exterior y mucho más transparente. Por último, las capas más tenues de la atmósfera superior forman la “corona solar”.
Las manchas solares
La superficie del Sol no es absolutamente amarilla, sino que exhibe zonas oscuras. Esas son las “manchas solares”, es decir, regiones que tienen una temperatura más baja que las circundantes y desarrollan una intensa actividad magnética.
La distancia entre el Sol y la Tierra
El Sol está bastante lejos de la Tierra, a una distancia aproximada de 150 millones de kilómetros, que es variable según la época del año. Pese a ello, la luz que emite el Sol tarda solamente ocho minutos en llegar al planeta, ya que viaja a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo.
¿Cuántos años tiene el Sol?
El Sol tiene unos 4.650 millones de años, pero no será eterno. Se estima que tendrá energía por otros 7.500 millones de años más. Luego se irá apagando poco a poco, se convertirá en una estrella roja gigante y después en una enana blanca, hasta enfriarse por completo.
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