Eugene Shoemaker es el único ser humano cuyas cenizas están esparcidas en la superficie lunar y fuera del planeta Tierra.
El geólogo estadounidense fue uno de los fundadores de las ciencias planetarias y uno de los científicos que descubrieron cometa Shoemaker-Levy 9, en conjunto con su esposa Carolyn Jean Spellmann.
Aunque no pudo ser astronauta porque en 1963 le diagnosticaron la enfermedad de Addison, una enfermedad de las glándulas suprarrenales, su carrera siempre estuvo ligada al espacio:
- Fue fundador del Programa de Investigación de Astrogeología dentro del Servicio Geológico de los Estados Unidos,
- Entrenó en cuestiones geológicas a algunos astronautas que participaron de la misión Apolo. El objetivo era que estuvieran preparados, respecto a lo que pudieran encontrar en la superficie de la Luna.
- El presidente George Bush le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1992 como reconocimiento a su trabajo en la NASA.
¿Por qué los restos de Eugene Shoemaker descansan en la Luna?
Shoemaker falleció en un accidente de autos, a los 69 años, el 18 de julio de 1997, mientras se encontraba en Alice Springs, Australia, por trabajo. Por decisión de su familia, sus restos fueron cremados. Una parte de las cenizas fueron enviadas a la Luna a través de una sonda especial. La lanzaron al satélite natural por haber sido un científico destacado en la materia.
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Si bien en vida no pudo cumplir el sueño de viajar al espacio exterior, para honrar su memoria, la NASA decidió llevar parte de sus restos a la Luna en la sonda espacial Lunar Prospector.
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La sonda dejó la Tierra el 7 de enero de 1998. Para que se esparcieran los restos del científico, se estrelló contra la Luna. Esto sucedió en el polo sur del satélite natural. Además de ser la única persona cuyos restos descansan en la Luna, nombraron un cráter en su honor.
