Las arañas suelen generar curiosidad y, muchas veces, algo de miedo. Sin embargo, estos animales cumplen un papel importante en la naturaleza porque son depredadores de insectos y otros animales pequeños.
Desde el punto de vista biológico, las arañas son artrópodos y pertenecen al grupo de los arácnidos, al igual que los escorpiones, los ácaros y las garrapatas. No son insectos: tienen cuatro pares de patas y su cuerpo se divide principalmente en cefalotórax y abdomen.
Una de sus características más famosas es la capacidad de producir seda. Con ella construyen redes, refugios, sacos para huevos y trampas para capturar presas. Esa seda, cuando forma una estructura visible, es lo que comúnmente llamamos telaraña.
¿De dónde sale la telaraña?
La telaraña está hecha de seda de araña, una fibra natural formada por proteínas. Las arañas producen esa seda en glándulas especiales y la expulsan a través de órganos llamados hileras o espineretes, ubicados en la parte posterior del abdomen.
En el interior del cuerpo, la seda se encuentra en estado líquido. Al salir por pequeñas boquillas, llamadas espitas, se convierte en hilos muy finos. La araña no la "escupe": la seda es tirada hacia afuera por la gravedad o por el movimiento de sus patas traseras.
Las arañas pueden producir distintos tipos de seda, con características diferentes. Algunas son más resistentes, otras más pegajosas y otras más suaves. Esa variedad les permite usarla para tareas muy distintas.
¿Para qué usan la seda las arañas?
La seda de araña es un material muy versátil. Aunque muchas personas la asocian solo con la caza, también cumple otras funciones importantes en la vida de estos animales, como:
- Construir redes: algunas arañas hacen telarañas circulares, en forma de embudo, en sábana o con hilos irregulares;
- Atrapar presas: ciertos hilos son pegajosos y retienen insectos cuando chocan contra la red;
- Proteger huevos: muchas arañas envuelven sus huevos en seda para formar sacos;
- Moverse con seguridad: algunas dejan un hilo de seda como "línea de vida" para no caer demasiado lejos.
También existen telarañas muy elaboradas. Las redes orbiculares, por ejemplo, tienen hilos radiales que funcionan como estructura y una espiral pegajosa que ayuda a capturar presas.
