El Mundial 2026 será el más grande de la historia organizado hasta ahora. Por primera vez, el torneo reunirá a 48 selecciones, tendrá 104 partidos y se jugará en tres países: México, Estados Unidos y Canadá.
La diferencia con los mundiales anteriores es enorme. Hasta Qatar 2022, el certamen tenía 32 equipos y 64 encuentros. Ahora habrá más selecciones, más grupos, más sedes y una ronda eliminatoria nueva, los 16avos de final (cuando antes las eliminatorias empezaban en los 8avos).
Mundial 2026: cómo será
El nuevo formato del Mundial 2026 divide a las 48 selecciones en 12 grupos de cuatro equipos. Cada país juega tres partidos en la primera fase, igual que ocurría en el formato anterior, pero el camino hacia la final será más largo.
La cantidad de partidos aumenta porque se suman 16 selecciones y una ronda eliminatoria extra. La fase de grupos tendrá 72 encuentros, ya que cada grupo de cuatro equipos incluye seis partidos. Después llegarán los cruces de eliminación directa, el famoso "mata-mata".
En la fase de grupos avanzan los dos primeros de cada zona y también los ocho mejores terceros. Así se forman 32 clasificados para la siguiente instancia, una ronda que no existía en los mundiales de 32 equipos: los dieciseisavos de final o ronda de 32.
De ahí se avanza por el camino ya conocido: octavos, cuartos, semifinales, partido por el tercer puesto y final. Este último partido se jugará el 19 de julio a las 16 h de Argentina.
La FIFA había evaluado otro sistema, con grupos de tres equipos, pero finalmente aprobó el formato de 12 grupos de cuatro. Entre los motivos, el organismo explicó que este modelo garantiza que todos los equipos jueguen al menos tres partidos y ayuda a mantener una estructura más equilibrada para la competencia.
El torneo también será diferente por su escala geográfica. México, Estados Unidos y Canadá compartirán la organización, algo inédito para una Copa del Mundo masculina. Además, el fixture oficial de FIFA incluye 16 ciudades sede distribuidas entre los tres países anfitriones.
