En toda la historia de la Copa del Mundo, 34 eliminatorias tuvieron su momento decisivo en la temida tanda de penales.
Muchos dicen que las chances de ganar una tanda de penaltis están sujetas casi totalmente a la suerte. Si bien hay un porcentaje de la cuestión que queda en manos del azar, este no es el único factor que interviene.
El debate entre la suerte y el cálculo volvió a surgir el último martes, cuando Boca Juniors quedó sin la oportunidad de ingresar a la Copa Libertadores luego de la tanda de penales. Antes de arrancar, Cavani fue otorgado la elección de si empezar pateando o atajando. Eligió atajar primero. Minutos después, Alan Velasco erró el último penal en la serie, Alianza Lima clasificó a la Fase 3 y el Xeneize tuvo que despedirse de la copa.
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¿Los penales dependen plenamente del azar?
No es posible afirmar que los penales o penaltis sean una lotería completa. Existen herramientas para saber tanto cómo patear la pelota hacia el portero rival como para preparar al propio arquero ante el disparo.
Uno de los análisis más interesantes en este sentido fue publicado por la cuenta @FiveThirtyEight en X en forma de infografía. Desde Billiken la tradujimos y se ve algo así:
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De la tabla se deduce que, si un equipo decide lanzar primero y hace gol, aumenta sus posibilidades de ganar hasta un 57%. No podemos asegurar que ese 7% sea definitivo, pero ciertamente ayuda como empujón hacia una potencial victoria. Lo más significativo en esta primera patada sucede en el caso contrario, es decir, si se erra.
Como indica el análisis, en caso de fallar el primer penal de la tanda, las posibilidades de ganar del equipo que arranca pateando se reducen hasta un 30%. Es decir, muchísimo. De ahí la importancia de elegir a tu mejor goleador para el primer penal si optaste por que tu equipo comience la tanda.
La realidad acompaña a los números. En todas las copas mundiales de fútbol, las estadísticas dejan en claro la importancia de que el ejecutante que abre la serie haga gol: de las diez veces en que el primer remate no terminó en gol, sólo dos equipos lograron remontar y declararse victoriosos. ¿Cuáles? Ucrania contra Suiza en los octavos de Alemania 2006 y Suecia frente a Rumania en los cuartos de Estados Unidos 1994.
