Agosto es el octavo mes del año en el calendario gregoriano y uno de los siete que tienen 31 días. Aunque hoy esa duración parece completamente natural, en realidad es el resultado de una larga historia que comenzó hace más de 2.000 años, cuando los antiguos romanos organizaban el calendario de una manera muy diferente.
Además, el nombre del mes también tiene un origen histórico: fue elegido para homenajear a uno de los personajes más importantes del Imperio romano.
Los 31 días de agosto
La razón principal está en la evolución del calendario romano. En sus orígenes, el calendario utilizado por los romanos tenía solo diez meses y el año comenzaba en marzo. Más adelante se incorporaron enero y febrero, pero la duración de los meses seguía siendo irregular.
En el año 46 a. C., el gobernante romano Julio César impulsó una gran reforma que dio origen al calendario juliano. Para elaborar el nuevo sistema contó con la ayuda del astrónomo egipcio Sosígenes de Alejandría, quien propuso un calendario mucho más preciso, basado en la duración del año solar.
A partir de esa reforma, la mayoría de los meses quedó organizada con 30 o 31 días, excepto febrero, que pasó a tener 28 días en los años comunes y 29 en los bisiestos.
Cuando el calendario juliano fue reemplazado por el calendario gregoriano en 1582, la duración de los meses prácticamente no cambió. Por eso, agosto conservó sus 31 días, igual que sucede en la actualidad.
¿Por qué el mes se llama "agosto"?
Originalmente, este mes se llamaba Sextilis, porque era el sexto del antiguo calendario romano, que comenzaba en marzo.
Sin embargo, en el año 8 a. C., el Senado romano decidió cambiarle el nombre para rendir homenaje al emperador Augusto, considerado el primer emperador de Roma.
La elección no fue casual. Durante ese mes, Augusto había obtenido importantes victorias militares y también había recibido varios reconocimientos políticos. Desde entonces, el antiguo Sextilis pasó a llamarse Augustus, palabra que con el paso de los siglos dio origen al nombre "agosto" en español.
¿Por qué algunos meses tienen 30 días y otros 31?
La respuesta está relacionada con la duración del año. La Tierra tarda aproximadamente 365 días y casi seis horas en completar una vuelta alrededor del Sol. Como no es posible dividir exactamente ese tiempo en doce meses iguales, fue necesario repartir los días de manera desigual. Por ese motivo:
- siete meses tienen 31 días;
- cuatro meses tienen 30 días;
- febrero tiene 28 días, o 29 durante los años bisiestos.
Esta distribución permite que el calendario se acerque lo máximo posible a la duración real del año. Y, como el año solar dura un poco más de 365 días, cada cuatro años se agrega un día adicional al calendario para mantenerlo sincronizado con las estaciones. Ese día extra se incorpora precisamente en febrero, que pasa de 28 a 29 días.
¿Desde cuándo usamos el calendario actual?
Aunque el calendario juliano fue un gran avance, todavía acumulaba un pequeño error respecto del movimiento de la Tierra alrededor del Sol.
Para corregirlo, el papa Gregorio XIII impulsó una nueva reforma que dio origen al calendario gregoriano, presentado en 1582.
Este calendario es el que utilizan actualmente la mayor parte de los países del mundo. Conservó la duración de los meses establecida siglos antes, por lo que agosto siguió teniendo 31 días.
