Los piratas forman parte de una de las escenas más famosas de la historia marítima, que incluye barcos, mapas, tesoros, espadas y, muchas veces, un parche en el ojo. Pero ese detalle, tan repetido en películas y dibujos, tiene una explicación más curiosa de lo que parece.
Primero lo primero: la piratería fue una práctica de robo y saqueo marítimo que podía incluir ataques a barcos, costas, cargamentos y tripulaciones. Un pirata es quien roba en el mar o saquea desde el mar sin autorización de un Estado, a diferencia del corsario, que actuaba con permiso de un gobierno.
Durante mucho tiempo se pensó que el parche servía para cubrir un ojo perdido en batalla. Eso podía ocurrir, pero no en realidad no es la única explicación: la mayoría de los piratas lo usaban para mantener un ojo adaptado a la oscuridad.
¿Quiénes eran los piratas?
Los piratas eran navegantes que atacaban barcos o poblaciones costeras para obtener botines, mercancías o prisioneros. La piratería existió en distintas épocas y regiones, aunque suele asociarse especialmente con los siglos XVI y XVII y con nombres como Henry Morgan, Capitán Kidd o Barbanegra.
En general, sus costumbres estaban relacionadas con la vida a bordo: navegar durante semanas, repartir tareas, vigilar el horizonte, abordar embarcaciones y moverse por espacios muy diferentes dentro del barco.
¿Por qué los piratas usaban parche?
La teoría más conocida dice que el parche ayudaba a resolver un problema práctico: el cambio brusco entre la luz y la oscuridad. En cubierta, un pirata podía estar bajo pleno sol; pero, al bajar a la bodega o a zonas interiores del barco, todo se volvía mucho más oscuro.
El ojo humano tarda un tiempo en adaptarse a la oscuridad. La adaptación completa puede llevar entre 20 y 30 minutos, según la intensidad de la luz previa.
Por eso, cubrir un ojo podía ser útil. Mientras un ojo trabajaba con la luz del día, el otro permanecía preparado para ver en ambientes oscuros. Al entrar bajo cubierta, el pirata solo tenía que cambiar el parche de ojo para usar el que ya estaba adaptado.
¿Qué otras funciones podía tener un parche?
Aunque la explicación de la adaptación a la oscuridad es muy atractiva, no significa que todos los piratas usaran parches por ese motivo. Como ocurre con muchas costumbres antiguas, es difícil saber cuánto hubo de realidad y cuánto de leyenda. Un parche también podía servir para:
- Cubrir una herida o lesión ocular, algo posible en combates navales.
- Proteger un ojo sensible después de un golpe o enfermedad.
- Tapar un ojo perdido, como recurso médico o estético.
- Crear una imagen intimidante, algo que la cultura popular luego exageró.
