San Cayetano es uno de los santos más populares de Argentina. Cada 7 de agosto, miles de personas se acercan a iglesias y santuarios para agradecer o pedir por aquello que quedó profundamente asociado a su figura en nuestro país: el pan y el trabajo.
La tradición tiene su principal punto de encuentro en el barrio porteño de Liniers, donde se encuentra el Santuario de San Cayetano. Sin embargo, la historia comenzó a miles de kilómetros de Buenos Aires y más de cuatro siglos antes de que su imagen llegara a Argentina.
¿Quién fue San Cayetano?
Su nombre completo era Cayetano de Thiene —Gaetano Thiene, en italiano— y nació el 1 de octubre de 1480 en Vicenza, entonces parte de la República de Venecia, en la actual Italia.
Pertenecía a una familia noble. Estudió Derecho y obtuvo formación en derecho civil y canónico antes de trasladarse a Roma, donde trabajó en la corte del papa Julio II. Con el tiempo abandonó esa vida para dedicarse por completo a la actividad religiosa y a la asistencia de personas pobres y enfermas.
Fue ordenado sacerdote y participó del llamado Oratorio del Amor Divino, una asociación religiosa dedicada, entre otras actividades, a ayudar a los necesitados.
En 1524, junto con Juan Pedro Caraffa —quien décadas después se convertiría en el papa Pablo IV— y otros religiosos, fundó la Orden de Clérigos Regulares Teatinos. La nueva congregación buscaba impulsar una renovación de la vida religiosa católica durante una época de grandes cambios en Europa.
A pesar de provenir de una familia con recursos, Cayetano decidió desprenderse de gran parte de sus bienes. Durante su actividad religiosa trabajó con enfermos y personas de bajos recursos y promovió instituciones destinadas a brindar ayuda económica.
También estuvo relacionado con los Montes de Piedad, organizaciones que ofrecían préstamos a personas necesitadas bajo condiciones más favorables que las de los prestamistas particulares de la época. Su confianza en la providencia divina hizo que con el paso del tiempo comenzara a ser llamado "Padre de la Providencia".
Cayetano murió en Nápoles a los 67 años, el 7 de agosto de 1547, fecha que eligió la Iglesia católica para celebrar cada año su festividad.
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¿Cuándo fue declarado santo?
Su reconocimiento oficial ocurrió más de un siglo después de su muerte. Fue beatificado en 1629 por el papa Urbano VIII y canonizado el 13 de abril de 1671 por el papa Clemente X. Desde entonces, su devoción se extendió por distintas regiones de Europa y luego llegó a América.
Con el paso del tiempo empezó a ser considerado patrono de quienes buscan empleo y de las personas que atraviesan dificultades económicas. Pero en Argentina esa devoción adquirió características propias.
¿Por qué San Cayetano es el santo del pan y el trabajo en Argentina?
La explicación está estrechamente vinculada con la historia del Santuario de San Cayetano de Liniers. Según la historia oficial del templo, una imagen del santo llegó a esa zona de Buenos Aires en 1875, llevada por la Sociedad Hijas del Divino Salvador, que fundó allí una capilla y un colegio. El templo actual comenzó a construirse posteriormente y fue inaugurado en 1900. Tiempo después, en 1913, pasó a funcionar como parroquia.
Sin embargo, la gran popularización de San Cayetano como patrono del pan y el trabajo llegó varias décadas más tarde. Durante la crisis económica mundial de la década de 1930, Argentina sufrió desempleo y graves dificultades sociales. Fue entonces cuando el sacerdote Domingo Falgioni, párroco del santuario y director espiritual de los Círculos de Obreros Católicos, impulsó especialmente la devoción a San Cayetano entre trabajadores y familias afectadas por la crisis.
Ese momento resultó decisivo. El propio Santuario de Liniers explica que fue entonces cuando el santo comenzó a consolidarse entre los argentinos como el protector del "pan y el trabajo".
Hoy, la espiga es uno de los símbolos más reconocibles de San Cayetano en Argentina. Su significado es sencillo: representa el trigo, con el que se elabora el pan y, por extensión, el alimento necesario para sostener a una familia.
¿Qué sucede cada 7 de agosto?
El 7 de agosto, aniversario de la muerte de Cayetano de Thiene, es la fecha central de la celebración. Desde hace décadas, numerosos peregrinos llegan hasta el santuario de Liniers y a otras parroquias del país. Algunos agradecen haber encontrado empleo; otros piden conseguirlo o conservarlo, mientras que muchas familias llevan espigas como símbolo del alimento cotidiano.
La tradición no se limita a esa jornada. El Santuario de Liniers también recibe peregrinos los días 7 de cada mes, aunque la convocatoria más importante ocurre en agosto.
