La voz es una característica tan personal que muchas veces podemos reconocer a alguien sin verlo. Sin embargo, no suena igual durante toda la vida. La de un niño suele ser más aguda, cambia durante la pubertad y puede volver a modificarse lentamente con el paso de las décadas.
Buena parte de esta transformación ocurre en la laringe, ubicada en la garganta. Allí se encuentran las cuerdas vocales —también llamadas pliegues vocales—, que vibran cuando el aire procedente de los pulmones pasa entre ellas. Su tamaño, grosor y tensión influyen directamente en qué tan grave o agudo será el sonido.
¿Cómo se produce la voz?
Cuando respiramos normalmente, las cuerdas vocales permanecen abiertas para permitir el paso del aire. Al hablar, se acercan entre sí y el aire expulsado por los pulmones las hace vibrar.
Ese movimiento genera un sonido básico que luego es modificado por la garganta, la boca y la nariz. Estas cavidades actúan como espacios de resonancia y ayudan a darle a cada persona una voz característica.
Podemos imaginar las cuerdas vocales como bandas elásticas. En términos generales, unas cuerdas más cortas y finas producen sonidos más agudos, mientras que unas más largas y gruesas vibran a menor frecuencia y generan tonos más graves.
Por eso cualquier cambio importante en la laringe puede modificar lo que escuchamos.
¿Por qué cambia tanto la voz durante la pubertad?
Antes de la pubertad, la laringe y las cuerdas vocales son relativamente pequeñas. Durante esta etapa de crecimiento, la laringe aumenta de tamaño y los pliegues vocales se alargan y engrosan. El cambio ocurre en todos, aunque suele ser mucho más marcado en los varones debido, entre otros factores, al efecto de la testosterona.
En muchos varones, la voz comienza a modificarse aproximadamente entre los 11 y 14 años, aunque cada persona tiene su propio ritmo.
Durante este proceso pueden aparecer varios cambios:
- Una voz progresivamente más grave, porque las cuerdas vocales se vuelven más grandes.
- “Gallos” o quiebres, mientras el cuerpo aprende a controlar una laringe que está cambiando rápidamente.
- Mayor resonancia, porque también crecen la garganta, la nariz y otras cavidades de la cara.
- La nuez de Adán más visible en algunas personas, debido al crecimiento de la laringe.
Los quiebres suelen ser temporales. A medida que el crecimiento se estabiliza y el control muscular se adapta, la voz se vuelve más uniforme.
La voz continúa cambiando después de la adolescencia
Aunque la pubertad produce una de las transformaciones más evidentes, la voz no queda congelada para siempre.
Con el paso de los años, los músculos y tejidos de la laringe también envejecen. El Colegio Profesional de Logopedas de Madrid explica que las cuerdas vocales pueden perder grosor y flexibilidad, mientras que los músculos laríngeos pierden parte de su fuerza. También pueden cambiar la capacidad respiratoria y la humedad de los tejidos.
El conjunto de modificaciones vocales relacionadas con el envejecimiento recibe el nombre de presbifonía. No aparece exactamente a la misma edad ni con la misma intensidad en todas las personas. Algunas empiezan a notar cambios alrededor de los 60 años, mientras que otras conservan una voz muy estable durante mucho más tiempo.
En los hombres, la voz puede volverse algo más aguda con la edad; en las mujeres puede ocurrir lo contrario y hacerse ligeramente más grave. También pueden aparecer menor volumen, cansancio al hablar o una voz con más aire.
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¿De qué depende que cada voz sea diferente?
El tamaño de la laringe es solo una parte de la explicación. También influyen la longitud y el grosor de las cuerdas vocales, la forma de la boca y la nariz, la respiración y la manera en que aprendemos a hablar.
Por eso incluso dos personas de la misma edad pueden sonar completamente distintas.
Nuestra voz, entonces, es el resultado de un instrumento biológico que cambia junto con nosotros. Desde las pequeñas cuerdas vocales de la infancia hasta las transformaciones de la pubertad y el envejecimiento, cada etapa de la vida deja su propia huella en aquello que escuchamos cuando hablamos.
