Una masa de aire polar es una gran porción de aire frío que se forma en zonas de altas latitudes y que, bajo ciertas condiciones atmosféricas, puede avanzar hacia regiones más templadas.
Cuando llega a un país como Argentina, suele provocar un descenso marcado de la temperatura, mañanas muy frías, heladas y, en algunos casos, nevadas en áreas cordilleranas o patagónicas.
Es muy común que la expresión aparezca con frecuencia en los pronósticos porque ayuda a explicar por qué el frío puede instalarse en muchas provincias al mismo tiempo.
¿Qué es una masa de aire polar?
En meteorología, una masa de aire es una gran extensión de aire que comparte propiedades similares. Puede cubrir cientos o miles de kilómetros y se define, sobre todo, por dos características: su temperatura y su humedad.
Cuando esa masa se origina en regiones frías, cercanas a zonas polares o subpolares, se la llama masa de aire polar. Por eso, su temperatura es mucho más baja que la del aire presente en regiones templadas.
Mirá También
¿La Patagonia Argentina podría convertirse en el lugar más frío del mundo, fuera de los círculos polares?
Además, puede ser más seca o más húmeda según su recorrido: si avanza sobre tierra, suele tener menos humedad; si pasa sobre el océano, puede incorporar vapor de agua.
En el caso de Sudamérica, estas irrupciones frías suelen avanzar desde el sur hacia el centro y el norte del continente. Por eso, una misma masa puede sentirse en la Patagonia, la región pampeana, Cuyo, el Litoral y parte del norte argentino, aunque con distinta intensidad.
¿Por qué una masa de aire polar provoca tanto frío?
Una masa de aire polar provoca frío porque reemplaza al aire más templado que estaba sobre una región. Cuando ese aire frío avanza, la temperatura baja de manera brusca o progresiva.
Además, el aire frío es más denso que el aire cálido. Por eso tiende a ubicarse cerca de la superficie, justamente donde viven las personas, circulan los autos y crecen los cultivos. Donde sucede la vida misma, por decir de otra manera.
El descenso térmico puede sentirse de distintas maneras. A veces, el cambio llega con viento, nubosidad y lluvias. En otros casos, después del ingreso del aire frío, el cielo se despeja durante la noche. Cuando eso ocurre, la superficie pierde calor con más facilidad y pueden aparecer heladas, especialmente en zonas rurales o alejadas de grandes ciudades.
Masa de aire polar y ola de frío: ¿son lo mismo?
No exactamente. Una masa de aire polar es el volumen de aire frío que se desplaza. Una ola de frío, en cambio, es un evento meteorológico que ocurre cuando las temperaturas se mantienen anormalmente bajas durante un período determinado y en una región amplia.
Es decir: una masa de aire polar puede causar una ola de frío, pero no siempre lo hace. Si el descenso dura poco o si las temperaturas no quedan por debajo de ciertos valores durante varios días, puede tratarse solo de una irrupción fría.
