"Mambrú se fue a la guerra" es una de esas canciones que atraviesan generaciones. Se canta casi como un juego, con ritmo simple y letra repetitiva, pero detrás de su aparente inocencia se esconde una historia real, ligada a batallas reales, reyes europeos y rivalidades políticas del siglo XVIII.
Aunque hoy se la reconoce como una canción infantil, su origen no fue pensado para chicos. Nació en Europa, en medio de un conflicto bélico que enfrentó a las grandes potencias del momento, pero con el tiempo se volvió parte esencial de la cultura popular.
Quién era Mambrú en la historia real
El "Mambrú" de la canción no es un personaje inventado. Su nombre proviene de John Churchill, duque de Marlborough, un destacado militar inglés que participó en la Guerra de Sucesión española (1701-1714). Durante ese conflicto, Francia y Gran Bretaña se enfrentaron por el control del trono español.
En 1709, tras la batalla de Malplaquet, los soldados franceses creyeron —de manera equivocada— que Marlborough había muerto. Como burla hacia su enemigo, comenzaron a cantar una canción anunciando su supuesta partida a la guerra y su regreso, que nunca llegaría.
La pronunciación del apellido "Marlborough” era difícil de sumar en una canción y por eso se cree que derivó en "Mambrú", una forma mucho más simple.
Con el tiempo, la canción salió del ámbito militar y se volvió cada vez más conocida en Francia, especialmente durante el reinado de Luis XVI. Según la tradición, una nodriza del monarca solía cantarla en el Palacio de Versalles, lo que ayudó a difundirla entre la nobleza y luego entre el pueblo.
¿Cómo llegó a ser una canción infantil?
La historia de Mambrú siguió viajando por Europa y cruzó fronteras gracias a la influencia de la Casa de Borbón. En España, la canción se adaptó al idioma y se popularizó entre las niñas, que la cantaban mientras jugaban a la rayuela.
Más tarde, llegó a América y se instaló con fuerza en el Río de la Plata desde la época colonial. Estos son algunos datos curiosos sobre "Mambrú se fue a la guerra":
- La melodía sería más antigua que la letra y, según el escritor François-René de Chateaubriand, tendría origen árabe y habría llegado a Francia en tiempos de las Cruzadas.
- Ludwig van Beethoven utilizó el tema como inspiración para su obra La victoria de Wellington, compuesta en 1813.
- En la Argentina, María Elena Walsh fue clave para que se consolidara como canción infantil durante las décadas de 1960 y 1970.
