Un videoclub era un comercio dedicado al alquiler de películas en formatos físicos, como VHS, DVD y, más tarde, Blu-ray. Durante años, funcionó como una puerta de entrada al cine desde el hogar: las personas se asociaban, elegían una película, la llevaban por uno o varios días y luego debían devolverla en buen estado.
En Argentina, los primeros videoclubes aparecieron a comienzos de la década de 1980, junto con la expansión del VHS y el Betamax. Eran comercios de barrio, muchas veces atendidos por sus propios dueños, que combinaban mostradores, estanterías, afiches y recomendaciones personalizadas.
Cómo funcionaba un videoclub
Para alquilar en un videoclub, primero había que hacerse socio. El local pedía datos personales, domicilio y, en algunos casos, una garantía o documento para evitar demoras en la devolución. Después, el cliente recorría los pasillos, miraba las tapas de las películas y elegía entre estrenos, clásicos, infantiles, comedias, terror, acción o cine argentino.
El sistema era simple, pero tenía reglas muy claras:
- Alquiler por tiempo limitado: podía ser por 24 horas, un fin de semana o varios días.
- Multas por atraso: si la película no volvía a tiempo, se pagaba un recargo.
- Formatos principales: primero VHS y Betamax; luego DVD y Blu-ray.
- Rebobinado: en la época del VHS, muchas veces había que devolver el casete rebobinado.
Ese ritual era parte de la experiencia. No se trataba solo de ver una película: también había que elegirla, consultar al encargado, esperar que estuviera disponible y cuidar el casete o el disco.
La época dorada del videoclub en Argentina
La época dorada del videoclub llegó entre fines de los años 80 y la década de 1990. En ese período, el consumo de cine en casa creció muchísimo: llegó a haber más de 10.000 videoclubes repartidos por Argentina.
Su importancia fue cultural. En una época sin streaming, sin internet masivo y con menos canales de televisión, el videoclub permitía acceder a películas de todo tipo. También funcionaba como espacio de recomendación: muchas personas descubrían directores, sagas, actores o géneros gracias al consejo del dueño del local.
La caída comenzó con varios cambios tecnológicos. Primero llegó la televisión por cable con más opciones. Luego aparecieron la piratería en DVD, las descargas por internet y, finalmente, las plataformas de streaming. De aquellos miles de locales, hoy sobrevive apenas un puñado, aunque algunos se transformaron en espacios especializados para cinéfilos.
En Buenos Aires, relevamientos recientes todavía encuentran algunos locales que resisten, más por pasión cultural que por negocio masivo.
Así, el videoclub quedó como un símbolo de otra forma de mirar cine: más lenta, más barrial y más física, cuando elegir una película también era parte de la aventura.
