Si de récords hablamos, hay una ciudad de Argentina que conoce bastante. Hace más de 130 años, el 27 de abril de 1886, La Plata se convirtió en la primera ciudad de Latinoamérica en instalar un sistema de alumbrado público eléctrico.
Así, un servicio que hoy nos resulta indispensable, se inauguró hacia fines del siglo XIX. Si bien en la actualidad sería obsoleta, o al menos rudimentaria, en ese momento era más que moderna e hizo que la ciudad fuera un faro en la región.
La historia de cómo la Plata se convirtió en la primera ciudad de Latinoamérica en tener alumbrado público eléctrico
La ciudad de La Plata, además de tener un plan moderno de urbanización, es conocida por ser la primera que incursionó en el tendido eléctrico para iluminar sus calles y plazas públicas.
Apenas tres años después de su fundación, en 1885, se firmó un contrato con la Brush Electric Company de Cleveland (Estados Unidos) para instalar el sistema. Luego de pruebas con la primera usina, de acuerdos y de concesiones sobre los gastos y mantenimiento, se puso en marcha la instalación definitiva.
Así, al año siguiente, el 27 de abril de 1886, se inauguró oficialmente el tendido eléctrico. Aunque no contamos con registro de testimonios de la época, nos podemos imaginar la cara de sorpresa de los vecinos y vecinas.
Este episodio histórico, sin embargo, tiene un "pero". Hay cuestiones en la historia que son difíciles de comprobar, por no decir imposibles. Y una de ellas refiere a cuál fue verdaderamente la primera localidad en contar con alumbrado público eléctrico.
Se conoce lo siguiente: entre 1885 y 1886 llegaron al país dos generadores eléctricos, de los que uno fue para La Plata y otro para el norte argentino. Arribó a la pequeña localidad de Las Palmas, en Chaco, que actualmente cuenta con 5.000 habitantes, donde se encendió para abastecer al pequeño poblado de ese entonces.
Y acá es donde surgen distintas versiones. Lo cierto es que, si bien no hay seguridad de que haya contado con un servicio establecido de alumbrado público eléctrico, sí contó con electricidad.
La ciudad argentina que casi fue pionera
Un poco como era de esperarse, la ciudad de Buenos Aires era la localidad pensada para instalar el alumbrado público eléctrico debido a que era la referente del país durante el siglo XIX. Sin embargo, se cuenta que las autoridades tenían un arreglo con la empresa de gas, y que por eso no aceptaron la instalación.
El argumento más formal fue que no lo consideraron oportuno ya que aún no se había probado en las principales ciudades de Europa. Y como dice la frase, "alpiste, perdiste".
Dardo Rocha, fundador de la ciudad en 1882, gobernador entre 1881 y 1884 y desde ese año senador por la provincia de Buenos Aires, aprovechó la oportunidad y consiguió que se firmara el contrato con Walter Cassels, representante de la compañía eléctrica.
Rocha estaba convencido de que, además de ser moderno, el sistema traía tres beneficios principales:
- Seguridad, ya que evitaba incendios con mucha más facilidad que las lámparas a gas.
- Ahorro, ya que reducía al 50% los costos.
- Higiene, ya que era un sistema más limpio que no dependía del gas para funcionar.
¿Cuántos focos de luz fueron necesarios para iluminar La Plata?
Según el medio 0221 de La Plata, se calcula que para alumbrar a la creciente ciudad de La Plata se necesitaban entre 1.800 y 2.000 faroles a gas, que llegaban a producir 27.000 bujías.
En cambio, con solo 200 focos eléctricos se alcanzaba la cantidad equivalente a 140.000 bujías, lo que superaba ampliamente a la capacidad de los faroles a gas. Aún habiendo hecho cálculos costo-beneficio similares, la ciudad de Buenos Aires no optó por la opción de instalar un sistema de alumbrado público eléctrico en esa época.
Así y todo, La Plata se convirtió en la primera ciudad de Latinoamérica en tener el moderno sistema de iluminación eléctrica. Con el paso de los años, el servicio se extendió a las casas particulares y en 1892 fue la base del tranvía eléctrico.
