Si de atletas excepcionales hablamos, la historia de Paavo Nurmi no puede pasar desapercibida. Y es que "el Finlandés Volador", por cómo se lo apodó desde que ganó su primera medalla olímpica, sorprendió al mundo con su impresionante velocidad para las carreras.
Nurmi fue la estrella de las pruebas de media y larga distancia a principios del siglo XX. "Simplemente", como si correr fuera respirar, estableció récords mundiales oficiales en distancias que van desde los 1500 metros hasta los 20 kilómetros.
¿Cuál es la historia de Paavo Nurmi?
Paavo Johannes Nurmi nació el 13 de junio de 1897 en Turku, Finlandia. En 1912, a los 15 años, se inspiró con las hazañas olímpicas de Hannes Kolehmainen, un atleta finlandés que ganó cuatro medallas entre 1912 y 1920. Pronto, decidió que él también lograría lo mismo.
Al provenir de una familia humilde, donde los recursos no sobraban, empezó a entrenarse por su cuenta. A los doce años, luego de que murieran su padre y uno de sus cuatro hermanos, abandonó la escuela para trabajar. Pero se mantuvo fiel al atleta que quería ser.
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En 1914, se afilió al club deportivo de su ciudad natal, el Turun Urheiluliitto. Al medir 1,74 metros y pesar 65 kilogramos, contaba con el tamaño ideal para convertirse en un corredor de fondo. Se preparó de manera sistemática, y el 29 de mayo de 1920 estableció su primer récord nacional en los 3.000 metros: 8 minutos y 36.2 segundos.
Su época dorada, sin embargo, recién estaba comenzando. En menos de diez años, se convirtió en un héroe nacional de Finlandia, y con el tiempo apareció en uno de los billetes nacionales, así como en estampillas postales.
¿Qué medallas obtuvo "el Finlandés Volador"?
Los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes (Bélgica) fueron el primer paso en el camino a la fama de Paavo Nurmi. En los de 1924, celebrados en París (Francia), el atletismo fue dominado por los deportistas finlandeses, lo mismo que en 1928 en Ámsterdam (Países Bajos).
Gracias a su esfuerzo, velocidad y resistencia, ganó doce medallas olímpicas en el lapso de ocho años, todas de oro y plata:
- 1920 - Tres de oro en los 10.000 metros, en cross-country individual y por equipos. Una de plata en los 5.000 metros.
- 1924 - Tres de oro en individuales (las más recordadas, los 1.500 y 5.000 metros) y dos por equipos.
- 1928 - Una de oro en los 10.000 metros. Dos de plata, en los 5.000 y en los 3.000 con obstáculos.
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¿A qué se dedicó Paavo Nurmi luego de retirarse del atletismo?
A pesar de entrenarse para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles (Estados Unidos) de 1932, fue acusado de profesionalismo y suspendido. Por ese motivo, no pudo participar, perdiéndose su última oportunidad de ganar medallas en la competencia más prestigiosa del deporte.
Luego de la sanción no pudo competir más fuera de Finlandia, pero sí continuó en su país como "aficionado nacional". En 1934, a sus 37 años, decidió terminar con la carrera deportiva y dedicarse a la construcción. Por toda la ciudad de Helsinki, la capital de Finlandia, pueden encontrarse casas que construyó el propio Nurmi.
En esa década y también la siguiente, entrenó a distintos corredores. Para los Olímpicos de 1952, celebrados en Helsinki, fue convocado a encender el pebetero olímpico. 21 años después, el 2 de octubre de 1973, falleció en la misma ciudad.
