Las Islas Sandwich del Sur son uno de los territorios más aislados del Atlántico Sur: llegar hasta sus costas es muy difícil. Además, este pequeño archipiélago registra terremotos frecuentes y alberga numerosos volcanes.
Es uno de los territorios que el Estado argentino reconoce como integrante de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, y el 1 de noviembre de 2026 un terremoto de magnitud 5,1 volvió a ponerlo en el centro de atención.
¿Dónde están las Islas Sandwich del Sur?
El archipiélago está ubicado a unos 550 kilómetros al sudeste de las islas Georgias del Sur, cerca de la Antártida. Lo integran once islas principales, distribuidas a lo largo de aproximadamente 380 kilómetros, en el extremo oriental del mar de Scotia.
Estas tierras emergen de un conjunto de montañas y estructuras submarinas asociadas al Arco de Scotia, una extensa región geológica que conecta el extremo austral de Sudamérica con el entorno de la península Antártica.
Entre sus islas se encuentran Zavodovski, Visokoi, Saunders, Jorge y Blanco. Algunas tienen montañas cubiertas de nieve y glaciares, mientras que otras presentan cráteres y laderas formadas por rocas volcánicas.
Las Sandwich del Sur no tienen habitantes permanentes. Su clima es frío, húmedo y ventoso, y los temporales, el oleaje y el hielo marino complican la llegada de embarcaciones.
¿Por qué las Islas Sandwich del Sur registran tantos terremotos?
La principal causa es el movimiento de las placas tectónicas, grandes fragmentos rígidos de la superficie terrestre que se desplazan lentamente.
En esta región, la placa Sudamericana se hunde por debajo de la pequeña placa de las Sandwich del Sur. Este fenómeno se denomina subducción y ocurre a un ritmo aproximado de siete centímetros por año.
Aunque el desplazamiento parece mínimo, las rocas acumulan enormes tensiones. Cuando esa energía se libera de manera repentina, se producen terremotos que pueden originarse a distintas profundidades.
Por eso, el archipiélago forma parte de una de las zonas sísmicas más activas del Atlántico Sur. En agosto de 2021, por ejemplo, se registró allí un terremoto de magnitud 8,1.
Al este de las islas se encuentra, además, la fosa de las Sandwich del Sur, una depresión submarina que supera los 8.000 metros de profundidad. Su presencia es otra consecuencia del hundimiento de una placa bajo la otra.
Volcanes, glaciares y animales: ¿cómo es el paisaje de estas islas?
La subducción también explica los volcanes. Cuando la placa oceánica desciende, libera agua hacia las rocas calientes del interior terrestre. Eso favorece la formación de magma, que puede ascender y salir a la superficie durante una erupción.
Uno de los ejemplos más conocidos es el monte Curry, en la isla Zavodovski. En septiembre de 2016, una erupción produjo una pluma de cenizas que se extendió más de 100 kilómetros.
Pero sin los satélites, que son los que registran toda actividad, sería prácticamente imposible estudiar el archipiélago. Como las islas están deshabitadas y suelen permanecer cubiertas por nubes, los científicos utilizan imágenes ópticas y de radar para observar cambios en sus volcanes y glaciares.
Imagen de portada: Wikimedia Commons.
