El archivo más antiguo del país se fundó el 28 de agosto de 1821. En sus comienzos, fue llamado Archivo General de Buenos Aires porque solo guardaba material de la provincia. A partir de 1884, empezó a incorporar documentación de todo el territorio argentino y se convirtió en un ente federal. Desde entonces, este organismo depende del Ministerio del Interior y tiene como principal objetivo "reunir, conservar y tener disponible para su consulta o utilización la documentación escrita, fotográfica, fílmica, videográfica, sónica y legible por máquina, que interese al país como testimonio acerca de su ser y acontecer, sea ella producida en forma oficial, adquirida o donada por instituciones privadas o particulares".

El funcionamiento se divide en cinco departamentos: Documentos escritos (lugar donde se guardan manuscritos tanto de las autoridades coloniales como de mandatarios actuales), Documentos fotográficos (donde se conserva una colección de 800 mil piezas), Documentos de cine, audio y video (donde se archivan 3000 películas y cortos que reflejan la identidad nacional), Biblioteca (donde se pueden consultar materiales escritos por quienes trabajan en el organismo) y Archivo intermedio (área en la que se organiza la clasificación y publicación de los materiales).

Desde su creación, el edificio está ubicado sobre la Avenida Leandro Alem 246. Sin embargo, en 201 años de historia, varios Presidentes -entre ellos Carlos Saúl Menem y Cristina Fernández de Kirchner- han intentado trasladarlo aunque, por cuestiones administrativas y edilicias, no lograron concretarlo.

Gracias a la digitalización, actualmente la población puede acceder a gran parte del material, en especial las fotografías, a través de las redes sociales del AGN o bien, ingresando desde la página oficial. También, puede solicitarse documentación de forma gratuita realizando un trámite online que demora 30 días en acreditarse. En caso de usar el archivo adquirido, debe citarse la fuente.