A pesar de que aún queda mucho por explorar, a mediados de 1990 un astrónomo estadounidense descubrió Stephenson 2-18: la estrella más grande del universo, conocida por los seres humanos.
Para entender su dimensión, es necesario mencionar que este enorme astro, famoso por ser una estrella supergigante roja que pertenece a la constelación Scutum, es 10 mil millones de veces más grande que el Sol de nuestro sistema solar.
¿Cómo se descubrió la estrella más grande del universo?
El cúmulo abierto Stephenson 2, como también se la conoce a la estrella más grande del universo, fue descubierta por el astrónomo estadounidense Charles Bruce Stephenson en 1990.
Stephenson, que automáticamente fue reconocido con el nombre de la estrella que halló en la inmensidad del universo, logró el objetivo mientras comparaba los datos obtenidos por un estudio de infrarrojo profundo.
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Y, si bien han pasado 33 años, aún no se ha descubierto otro astro de iguales o mayores dimensiones que el Stephenson 2-18. Sin embargo, esto podría cambiar cuando se confirmen las medidas del Westerlund 1-26.
Sucede que esta estrella hipergigante roja, según los primeros estudios realizados, tendría 2.544 radios solares y superaría en tamaño a la dueña del récord actual, que tiene 2.150 radios solares.
Pero, estudios posteriores al realizado luego de su descubrimiento, demostraron que Westerlund 1-26 solo tiene 1.500 radios solares. Entonces, hasta que no se confirme la dimensión de su superficie, Stephenson 2-18. se mantendrá con el récord.
¿A qué distancia de la Tierra se encuentra la estrella más grande del universo?
Como era de esperar, la estrella más grande del universo se encuentra fuera de nuestro sistema solar. Incluso, sería imposible que se ubique en esta zona del universo, ya que con su tamaño su superficie llegaría hasta la órbita de Saturno y, por lo tanto, la Tierra no existiría.
Entonces, según los estudios realizados, Stephenson 2-18 se encuentra a 18.910 años luz de la Tierra y se necesitan instrumentos muy avanzados para poder detectar su brillo en la magnitud del universo.
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En otras palabras, si tenemos en cuenta que un año luz se traduce en 9 billones de kilómetros, habría que viajar, aproximadamente, 170.000 billones de kilómetros a través del espacio para llegar a la estrella gigante.
¿Qué otras estrellas del universo superan en tamaño al Sol?
Además de Stephenson 2-18, considerada la estrella más grande del universo de la cual se tenga conocimiento, hay otros astros de características similares que superan, en gran medida, a la superficie del Sol (1.400.000 km) como, por ejemplo:
- Sirius A - 2.380.000 km.
- Bellatrix - 8.000.000 km.
- Achernar - 15.880.000 km.
- R136a1 - 42.000.000 km.
- Pistol Star - 426.000.000 km.
- Betelgeuse - 1.234.000.000 km.
- VY Canis Majoris - 1.975.000.000 km.
- Stephenson 2-18 - 3.000.000.000 km.
