Hermelinda Urbina nació el 26 de septiembre de 1905 en Ecuador. Cuando era chica, soñaba con volar. Y quizás alguien de su pueblo le dijo que eso era peligroso. Por aquellos tiempos la aviación estaba naciendo y muchos pilotos valientes pagaron cara su intrepidez. De todos modos, Hermelinda no podía volar todavía.
Se casó y se fue a vivir a Estados Unidos. En Nueva York tomó clases de aviación y le dieron su licencia en 1932. Así se convirtió en la primera mujer piloto nacida en Sudamérica. Formó parte de "Ninety-Nines" (una organización de mujeres aviadoras creada por Amelia Earhart, pionera en cruzar el Océano Atlántico) y participó en muchas competencias. En 1936 voló de Nueva York a Montreal (Canadá). Treinta y ocho pilotos iniciaron el viaje, pero se desató una gran tormenta y sólo doce llegaron, entre los cuales se encontraba Hermelinda.
Tiempo después compró un pequeño avión usado de dos asientos, lo pintó de amarillo y lo bautizó "Ecuador". Con él viajó a México y obtuvo una licencia para volar en ese país. Allí también vivió y trabajó unos años: hizo vuelos para el correo aéreo y trasladó pasajeros a Estados Unidos, Canadá y las islas del Caribe.
En 1939 participó en un carnaval aéreo que unió Miami con Cuba. El vuelo sobre el mar fue un éxito. Tres días después, en el tramo de regreso, Hermelinda fue sorprendida por una gran tormenta y su avión cayó al mar, a varios kilómetros de la costa. Por suerte, un buque estadounidense se acercó y pudo rescatarla junto con su copiloto. Después de ese accidente decidió dejar la aviación. Volvió a Ecuador para continuar con el negocio familiar. En 1999, Hermelinda enviudó y se mudó a Canadá para vivir con su hija. Allí, a los 94 años, encontró una nueva pasión: se enamoró de la navegación y las motos de nieve.
Murió el 20 de septiembre de 2008, a los 102 años.
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