El Monte Cervantes se fabricó en Hamburgo, Alemania, y en 1930 pasó a manos de la filial que la empresa naviera tenía en América del Sur. Por su tamaño e historia, es conocido como el "Titanic" argentino, ya que podía transportar miles de pasajeros y se hundió dos veces.
Inicialmente, el crucero estaba destinado a viajes turísticos y transporte de inmigrantes. Para la época, fue un barco pionero por su amplia capacidad:
- Su eslora (distancia de la proa a la popa) era de casi 160 metros.
- De babor a estribor, medía 20 metros.
- Podía mover entre 13.600 y 13.750 toneladas.
- Era capaz de transportar entre 1.100 y 2.000 pasajeros, y 300 tripulantes.
También te puede interesar: ¿Cuál fue el primer barco argentino que logró dar la vuelta al mundo?
¿Cuándo se hundió el "Titanic" argentino?
El 15 de enero de 1930, el Monte Cervantes partió de Buenos Aires con más de mil pasajeros argentinos y algunos pocos uruguayos. Además, contaba con 380 tripulantes, entre los que estaba su capitán: el alemán Teodoro Dreyer.
Luego de seis días y una escala en Puerto Madryn (Chubut), llegó a la Bahía de Ushuaia el 21 de enero. Al día siguiente, 22 de enero, zarpó en dirección a Punta Arenas, Chile, el destino final.
No se sabe si el capitán (o su segundo, Rodolfo Hepe) decidió cruzar el Canal de Beagle por una zona no recomendada, en vez de ir cerca del faro Les Eclaireurs. Lo que sí se conoce: el barco esquivó un piedra encallada para terminar chocando con otra, por lo que comenzó a ingresarle agua por la proa.
Dreyer, el capitán, ordenó la evacuación inmediata y llevó al Monte Cervantes a una isla cercana, para que los pasajeros y la tripulación pudieran descender. El barco de carga Vicente López respondió al auxilio y ningún pasajero ni tripulante murió, excepto por uno.
¿Qué sucedió con el capitán del Monte Cervantes?
Teodoro Dreyer era un experto en marina que había comandado distintos barcos por Europa. Sin embargo, no tenía la experiencia de los canales más al sur del planeta Tierra. Cuando el crucero Monte Cervantes terminó de hundirse, entre el 24 y el 28 de enero de 1930, el capitán desapareció. Se barajaron dos hipótesis al respecto, que nunca fueron probadas:
- La primera, es que volvió al barco para morir en él "románticamente", como el capitán del Titanic verdadero.
- La segunda, es que se fugó justo antes del hundimiento total, hasta la Isla Navarino. Su esposa ofreció recompensa por información, pero ni ella ni sus hijas volvieron a verlo.
El segundo naufragio del Monte Cervantes
A 24 años de su primer naufragio, el barco fue reflotado. Pero en el mismo año, 1954, volvió a partirse y se hundió a más de 75 metros de profundidad sobre la costa de Ushuaia. Recientemente, una misión de rescate intentó llegar sus restos.
