Aunque no parezca creíble, el avión que realizó el vuelo más largo de la historia estuvo más de dos meses suspendido en el aire. La hazaña fue intencional, ya que tenía el objetivo de romper un récord anterior, que no superaba los 50 días.
Así, arriba de un Cessna 172 Skyhawk, los pilotos Robert Timm y John Cook (que también era mecánico de aviones), volaron durante 64 días entre el ruido incesante del motor y gracias a comida enlatada y un colchón.
El vuelo permaneció todos esos días sobre el desierto de Las Vegas, en Estados Unidos. Además de romper otro récord, su objetivo era la promoción de un hotel.
¿En qué año fue el vuelo más largo de la historia y cuánto duró exactamente?
El vuelo más largo de la historia no sucedió al primer intento. Recién al cuarto, la pareja de pilotos estadounidenses consiguió lo impensable a bordo del Cessna 172, bautizado "Hacienda":
- Partieron el 4 de diciembre de 1958.
- Aterrizaron el 7 de febrero de 1959.
- Obtuvieron un récord de 64 días, 22 horas, 19 minutos y 5 segundos volando.
Así, se volvió el vuelo de resistencia más largo de la historia hasta la actualidad, superando récords que databan desde principio del siglo XX.
También te puede interesar: Capronissimo, el gigantesco avión de nueve alas y ocho motores que se estrelló en 1921
¿Cuál era el objetivo de Robert Timm y John Cook?
Robert Timm había sido piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial, y para 1958 trabajaba en el Hotel Hacienda como mecánico de las máquinas tragamonedas. Para publicitar al hotel y casino, le sugirió a su dueño hacer volar un avión sobre Las Vegas.
Así, con el doble objetivo de atraer huéspedes y de romper el récord de aviación, Timm modificó el interior del avión para que quedara con:
- Un colchón.
- Una pequeña pileta de acero, para higienizarse.
- Un piloto automático, aunque no tan avanzado.
Además, le sacó la mayoría de las partes interiores que servían de accesorio para poder viajar más ligero en el aire, y que el peso no fuera un factor negativo. Sin embargo, no tenía un depósito grande de nafta.
Entonces, ¿cómo hicieron para que el vuelo más largo de la historia durara tanto?
El avión Cessna 172 no era de gran tamaño, por lo que su depósito de nafta tampoco. Para lograr la hazaña, los piloto tuvieron que ingeniársela: instalaron un segundo depósito, que podía llenarse desde un camión en la superficie terrestre.
También te puede interesar: ¿Cuál es el avión más grande de la historia y cuándo se destruyó?
Este proceso es conocido como reabastecimiento o repostaje aéreo, y aunque parezca trampa, no lo es. El avión nunca tocó la pista de aterrizaje, simplemente volaba a poca altura para reponer su combustible.
Así, en 128 veces, el camión se ubicaba exactamente debajo del Cessna 172 y le suministraba combustible a través de una manguera, así como los alimentos necesarios de los pilotos.
Fotografía de portada: CNN / Museo de Aviación Howard W. Cannon.
