Una investigadora argentina desarrolló un test para detectar el HPV y ganó un certamen en ciencias de la salud luego de competir contra 88 proyectos innovadores de todo el país.
La finalista es Daniela Castillo, quien es investigadora asistente del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad de San Martin (UNSAM). Con un posdoctorado en esta casa de estudios, se dedica al desarrollo de métodos de detección y diagnóstico. Además, es doctora en Ciencias Químicas por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y magíster en la Universidad de San Andrés.
Se trata de “Premio Merck-CONICET de innovación en ciencias de la salud” que organiza el grupo alemán Merck, fabricante de productos farmacéuticos, químicos y de biotecnología de escala global, junto con el Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (CONICET) y el apoyo de la embajada de Alemania en Argentina. El jurado, integrado por representantes de ambos organismos, seleccionó diez finalistas que participaron de un programa de mentoreo.
El proyecto en desarrollo
El HPV test consiste en un kit de diagnóstico rápido para detectar el Virus del papiloma humano (HPV), el principal agente del cáncer de cuello de útero. El kit está compuesto por una tira reactiva (similar a un test de embarazo), el cual podrá comercializarse como un producto médico, y podría complementarse con la prueba de Papanicolau (PAP).
Este tipo de productos pertenecen a una tecnología denominada Point of care y se caracterizan por tener un bajo costo económico y por arrojar un resultado rápido sin la necesidad de un equipamiento especializado. En este sentido, permite un acceso más fácil para los pacientes, fundamentalmente de aquellas mujeres de sectores vulnerables a las cuales les resulta más difícil acceder a los métodos de detección temprana.
“El HPV Test permitirá reducir el impacto socio-económico en dicha población, ya que las mujeres podrán acceder a un método de tamizaje de bajo costo, confiable y específico y además, eventualmente, podrían utilizar ellas mismas sin necesidad de acudir a una institución de salud para llevar a cabo el diagnóstico”, explicó la investigadora en diálogo con distintos medios de comunicación.
El desarrollo ganó otros dos concursos: el IB50K del Instituto Balseiro y la Udesa Start Up Competition 2019. Todavía se encuentra en la etapa de investigación y desarrollo, con un plazo de dos años para concluir el primer prototipo.
Qué es el HPV
El cáncer cervicouterino se produce por un crecimiento anormal de las células del cuello de útero, causado por algunos tipos de virus de Papiloma Humano. Se trata de un virus muy común que afecta tanto a varones como a mujeres y se transmite por contacto sexual. En la mayoría de los casos, el virus desaparece sin causar síntomas. Sólo en una pequeña proporción, (alrededor del 5% de los casos), este virus provoca lesiones (malformaciones en las células) que con el tiempo pueden convertirse en cáncer. Por eso, la detección es clave para prevenir su desarrollo.
