La prehistoria se caracteriza, entre otras cuestiones, por ser la época en que la megafauna habitó el planeta Tierra. Por zonas terrestres y marítimas que hoy son de las más transitadas, deambularon animales gigantes como el Ichthyotitan severnensis.
Su nombre significa "pez lagarto gigante" y no en vano, ya que la comunidad científica estimó que el animal marino llegó a medir más de 25 metros de longitud. Así, luego de la ballena azul, es el segundo más grande del planeta.
¿Dónde se encontraron restos fósiles del Ichthyotitan severnensis?
Hasta el momento, sólo se encontraron restos fósiles del gigantesco animal marino en dos ocasiones, en las costas del sur de Inglaterra. Lo más curioso es que, en ambos episodios, fueron aficionados quienes dieron con los restos:
- En 2016, el buscador de fósiles Paul de la Salle en Somerset encontró la mandíbula de un gran pez lagarto.
- En 2020, padre e hija Justin y Ruby Reynolds en Devon, el condado vecino, encontraron otra mandíbula.
Gracias a ambos descubrimientos, fue posible determinar que los restos fósiles pertenecían a la familia de los ictiosaurios, pero a una especie desconocida dentro de ella. Se estimó, además, que llegó a medir entre 20 y 25 metros, y que al igual que otros ictiosaurios, tenía forma similar al delfín.
A pesar de que aún no es certero, se cree que los restos fósiles hallados eran de un ejemplar aún en crecimiento. Por eso, la nueva especie quizás se asemejó o incluso superó en tamaño a las ballenas azules, que miden entre 25 y 30 metros de longitud.
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¿En qué época vivió este pez lagarto gigante y por qué se extinguió?
Por el periodo en que vivieron los ictiosaurios, se estimó que el Ichthyotitan severnensis habitó el planeta Tierra hace aproximadamente 200 millones de años, durante el Triásico. En su época más próspera, existieron especies de ictiosaurios de distintos tamaños y formas.
Sin embargo, en el periodo Jurásico se vieron desplazados por plesiosaurios y tiburones, que eran más pequeños y conseguían alimento más rápido. Así, al no poder competir con esos animales, perdieron su fuente principal de alimento y poco a poco se fueron extinguiendo.
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Imagen de portada: Gabriel Ugueto / Universidad de Manchester.
