El dengue es una enfermedad transmitida por el mosquito Aedes aegypti cuyos primeros casos en Argentina se registraron en 1998.
La enfermedad viral aguda que causa puede afectar a personas de cualquier edad, especialmente niños y adultos mayores. Desde su aparición a nivel nacional, se han utilizado insecticidas del grupo de los piretroides en nuestro país para controlar al Aedes aegypti y, en la actualidad, estamos siendo testigos del desarrollo de las vacunas específicamente diseñadas para su prevención.
¿Qué pasa cuando a una persona le da dengue por segunda vez?
"Una de las preguntas más relevantes, y que la mayor parte de la población se hace, es qué pasa ante un segundo contagio y por qué este es más peligroso que el primero" nos dice Diego Ojeda, virólogo del Instituto Leloir.
Para poder entender esta cuestión, Diego nos explica que es imprescindible saber que existen cuatro tipos de dengue, lo que los virólogos como él llaman serotipos. "Los cuatro serotipos del mosquito del dengue son muy parecidos entre sí ―dice el científico―, pero tienen pequeñas diferencias que causan confusión en nuestro sistema inmune".
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"Cuando nos enfrentamos a una primera infección contra un serotipo, nuestro sistema inmune genera anticuerpos contra este para bloquearlo ante un eventual segundo contacto con el mismo serotipo. Y hasta acá todo bien, esta protección nos dura toda la vida", aclara Diego.
Segundo serotipo: los problemas aumentan
El problema aparece cuando nos enfrentamos ante un segundo serotipo, distinto al primero. Pensemos que cuando una persona se recupera, adquiere inmunidad sólo para el serotipo del que se infectó.
"En esta situación ―sostiene Ojeda―, nuestro sistema inmune, que ya tenía anticuerpos contra otro dengue distinto, va a reconocer a este otro serotipo pero no lo va a poder bloquear".
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Los anticuerpos neutralizantes o bloqueantes solo van a poder detener la entrada del primer serotipo y no la del segundo. Y no solo eso, sino que, al pegarse al virus, terminan incluso facilitándole la entrada. Diego nos explica que esto incrementa su multiplicación, lo que deriva en formas más graves de la enfermedad.
"Eventualmente ―dice― el sistema inmunológico va a producir anticuerpos específicos para el segundo tipo de dengue. Sin embargo esto puede tomar semanas, por lo cual en las etapas tempranas de la infección estos anticuerpos específicos al segundo serotipo no están". Y quedan para luchar, por sí solos, los generados en el primer contagio.
La presencia de anticuerpos "cruzados" del primer serotipo, así, complica la respuesta inmune y hasta la obstaculiza, haciendo que la segunda infección por dengue sea más severa que la primera.
