La Biblioteca Geisel es uno de los edificios universitarios más famosos de Estados Unidos. Se encuentra en el centro del campus de la Universidad de California, San Diego, en La Jolla, y funciona como la biblioteca principal de la institución. Su silueta es tan reconocible que, durante años, se convirtió en uno de los símbolos visuales del campus.
El edificio fue diseñado por el estudio William L. Pereira & Associates y abrió en 1970 con el nombre de Central Library. Recién en 1995 pasó a llamarse Biblioteca Geisel, en honor a Audrey Geisel y Theodor Seuss Geisel, el escritor e ilustrador conocido mundialmente como Dr. Seuss.
La historia de la Biblioteca Geisel
La idea de construir una gran biblioteca central surgió durante los primeros años de crecimiento de UC San Diego. En junio de 1965, el estudio de William Pereira recibió el encargo de diseñar un edificio capaz de organizar colecciones, espacios de lectura y circulación en una estructura que también funcionara como centro visual del campus.
La construcción comenzó en julio de 1968. Primero se levantaron los dos niveles principales, que sirvieron como base para apoyar el sistema de andamios de la torre. La ceremonia de finalización estructural se realizó en diciembre de 1969 y la dedicación formal llegó en marzo de 1971.
Algunos datos permiten dimensionar su historia:
- 1965: William L. Pereira & Associates recibió el encargo del proyecto.
- 1968: comenzó la construcción del edificio.
- 1970: la biblioteca abrió como Central Library.
- 1971: se realizó su dedicación formal.
- 1993: se completó una ampliación subterránea diseñada por Gunnar Birkerts.
- 1995: recibió el nombre Biblioteca Geisel.
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Biblioteca Geisel: arquitectura, hormigón y diseño
La Biblioteca Geisel suele describirse como una obra ubicada entre el brutalismo y el futurismo. El brutalismo aparece en el uso expresivo del hormigón visto; el futurismo, en su forma elevada, geométrica y casi espacial. ArchDaily la define como un edificio de fuerte presencia, con pilares de hormigón y volúmenes vidriados que parecen suspendidos.
Pereira pensó primero en una estructura de acero, pero los costos obligaron a replantear el proyecto. La solución final utilizó hormigón armado, un material que podía quedar expuesto, reducía gastos de terminación y permitía una forma más escultórica. La propia UC San Diego explica que este cambio terminó beneficiando la imagen del edificio.
El rasgo más llamativo son sus 16 pilares masivos de hormigón, que nacen en el nivel del foro y se abren hacia afuera en ángulos de 45 grados. Estos soportes sostienen los pisos superiores y están vinculados por más de 300 varillas de acero de un cuarto de pulgada, pensadas para resistir los esfuerzos que empujan la estructura hacia afuera.
Tamaño, colecciones y curiosidades de la Biblioteca Geisel
El edificio tiene 8 pisos, alcanza unos 33,5 metros de altura y su diámetro ronda los 61 metros. Además, cubre una superficie de proyecto de 176.000 pies cuadrados, equivalente a más de 16.000 metros cuadrados.
La biblioteca integra el sistema de UC San Diego, que ofrece acceso a más de 7 millones de obras impresas y digitales. Además, resguarda la colección Dr. Seuss, con aproximadamente 8.500 piezas, entre dibujos originales, bocetos, manuscritos, libros, fotografías y otros materiales vinculados al autor.
Su torre brutalista, diseñada por William Pereira, alcanza 33,53 metros y se apoya en un núcleo de hormigón reforzado, columnas inclinadas a 45° y barras de acero que equilibran las cargas
Otra curiosidad está en su forma. Pereira buscaba una organización que permitiera combinar estanterías, salas de lectura y circulación desde un núcleo central. Por eso, el edificio tiene pisos de distintos tamaños y grandes superficies vidriadas que cambian de color según la luz del día, el cielo y el clima.
¿Cómo se puede visitar?
La Biblioteca Geisel está dentro del campus de UC San Diego, en 9500 Gilman Drive, La Jolla. Quienes visitan San Diego pueden acercarse al campus, observar el edificio desde sus espacios exteriores y recorrer las zonas públicas habilitadas según los horarios vigentes de la universidad.
Su atractivo no está solo en los libros. También está en la sensación de mirar una construcción que parece sostenerse en equilibrio: pesada por el hormigón, liviana por sus vidrios y sorprendente por la manera en que transforma una biblioteca universitaria en una pieza de arquitectura monumental.
