El estrecho de Torres es uno de los pasos marítimos más llamativos de Oceanía. Se encuentra entre el extremo norte de Australia, en la península del Cabo York, y la isla de Nueva Guinea, donde se ubica Papúa Nueva Guinea. A simple vista parece una franja de mar tropical, pero en realidad es una zona muy compleja, llena de islas, arrecifes, bancos de arena y aguas poco profundas.
Su nombre recuerda al navegante Luís Vaz de Torres, que atravesó la región en 1606. Desde entonces, el estrecho quedó señalado como un punto estratégico entre dos grandes espacios marítimos: el mar de Coral, al este, y el mar de Arafura, al oeste.
Dónde está el estrecho de Torres y qué tamaño tiene
El estrecho de Torres está al norte del estado australiano de Queensland. Se extiende unos 150 kilómetros desde el Cabo York hasta Papúa Nueva Guinea y puede alcanzar hasta 300 kilómetros de este a oeste. La región ocupa alrededor de 48.000 km² e incluye más de 270 islas y arrecifes.
Algunos datos ayudan a ubicarlo mejor:
- Ubicación: entre Australia y Nueva Guinea.
- Océanos conectados: Pacífico e Índico, a través del mar de Coral y el mar de Arafura.
- Ancho norte-sur: cerca de 150 kilómetros.
- Extensión este-oeste: hasta 300 kilómetros.
- Islas y arrecifes: más de 270.
- Islas habitadas: 17, según la autoridad regional.
Por qué el estrecho de Torres es difícil de navegar
El estrecho de Torres es difícil de navegar porque no se trata de un canal profundo y despejado. Sus aguas son relativamente poco profundas y están atravesadas por arrecifes, bajos, bancos de arena y corrientes de marea que pueden cambiar con rapidez.
La navegación requiere rutas bien definidas, cartas actualizadas y mucha precisión. En la zona existen pasos como el Endeavour Strait y el Prince of Wales Channel, utilizados según el tamaño de las embarcaciones. Para barcos grandes, los sectores de menor profundidad y la cercanía con arrecifes convierten al cruce en una maniobra delicada.
Islas, naturaleza y curiosidades del estrecho de Torres
Las islas del estrecho de Torres forman un archipiélago muy diverso. Entre las más conocidas están Thursday Island, Horn Island, Prince of Wales Island, Saibai, Boigu, Moa, Badu y Murray Island. Muchas tienen una fuerte identidad cultural vinculada a los pueblos isleños del estrecho de Torres.
Una de las mayores curiosidades es que, durante la última glaciación, esta zona formó parte de un puente terrestre entre Australia y Nueva Guinea. Luego, el aumento del nivel del mar cubrió ese corredor y dio origen al estrecho actual.
También es una región muy importante para la naturaleza. Sus aguas tienen arrecifes, pastos marinos y hábitats donde viven tortugas marinas, dugongos, peces, aves y cocodrilos de agua salada. Por eso, el estrecho de Torres no es solo un paso difícil para los barcos: es un espacio natural, cultural y geográfico único en el norte de Australia.
