A orillas del mar Caspio se encuentra Bakú, la capital de Azerbaiyán y una ciudad donde edificios contemporáneos conviven con murallas, palacios y callejones que tienen siglos de historia. Su centro más antiguo, conocido como Icherisheher, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Pero ¿dónde está exactamente Bakú y qué hace que su ciudad amurallada sea tan especial?
¿Dónde queda Bakú?
Bakú está en Azerbaiyán, un país situado en la región del Cáucaso, entre Europa y Asia. La ciudad se extiende sobre la península de Absheron, en la costa occidental del mar Caspio, el enorme cuerpo de agua interior ubicado entre Europa oriental y Asia occidental.
Además de ser la capital del país, Bakú es su principal centro urbano. Su ubicación junto a una bahía y cerca de antiguas rutas de caravanas hizo que durante siglos fuera un lugar de encuentro entre pueblos y culturas.
Esa característica todavía se observa en su arquitectura. Según la UNESCO, en la ciudad quedaron rastros de tradiciones zoroastrianas, sasánidas, árabes, persas, shirvaníes, otomanas y rusas.
¿Cómo es la ciudad antigua de Bakú?
El corazón histórico recibe el nombre de Icherisheher, que significa Ciudad Interior. Es una verdadera ciudad dentro de la ciudad moderna y ocupa unas 21,5 hectáreas. Buena parte de las murallas defensivas que la rodean se remonta al siglo XII.
En su interior sobreviven calles angostas, antiguas viviendas, mezquitas, baños y caravanserais, edificios que servían de alojamiento a comerciantes y viajeros.
Uno de sus monumentos más conocidos es la Torre de la Doncella, símbolo de Bakú. Su origen exacto todavía genera debate: UNESCO señala que algunas partes podrían levantarse sobre estructuras mucho más antiguas, mientras que elementos de la torre actual corresponden a la Edad Media.
Otro edificio fundamental es el Palacio de los Shirvanshahs, un complejo levantado principalmente entre los siglos XII y XV. Allí se conservan espacios residenciales, una mezquita, tumbas y antiguos baños.
¿Por qué Bakú es Patrimonio de la Humanidad?
La UNESCO incorporó la ciudad amurallada, el Palacio de los Shirvanshahs y la Torre de la Doncella a su Lista del Patrimonio Mundial en 2000.
La importancia del sitio no reside solamente en la antigüedad de sus edificios. Icherisheher muestra cómo diferentes culturas se encontraron y dejaron sus marcas en un mismo espacio urbano durante siglos. La UNESCO la considera un ejemplo excepcional de conjunto histórico y arquitectónico donde pueden reconocerse influencias procedentes de distintas civilizaciones.
Además, no se trata de una ciudad arqueológica abandonada. Dentro de sus murallas todavía viven habitantes y funcionan museos, galerías, comercios y otros espacios, por lo que continúa siendo una parte activa de Bakú.
De ciudad amurallada a la “París del Cáucaso”
Durante el siglo XIX, Bakú cambió a gran velocidad gracias a la explotación de petróleo. UNESCO señala que tenía unos 14.500 habitantes en 1872 y alrededor de 215.000 poco antes de la Primera Guerra Mundial. A comienzos del siglo XX, la región llegó a producir más de la mitad del petróleo crudo mundial.
Alrededor de la antigua ciudad amurallada surgieron entonces nuevos barrios y edificios diseñados por arquitectos europeos. La riqueza petrolera y su arquitectura hicieron que Bakú recibiera el apodo de “París del Cáucaso”.
Así, recorrer Bakú permite observar dos ciudades al mismo tiempo: una metrópolis moderna y, detrás de antiguas murallas, un núcleo histórico que conserva las huellas de miles de años de intercambios culturales.
