Desde la antigüedad, el ser humano soñó con conectar el Mediterráneo con el Mar Rojo. Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XIX que este sueño comenzó a tomar una forma definitiva. El proyecto fue impulsado por el diplomático francés Ferdinand de Lesseps, quien obtuvo la autorización del gobierno egipcio para iniciar una de las excavaciones más grandes de la historia. La construcción comenzó oficialmente en 1859 y duró diez largos años, enfrentando desafíos técnicos extremos y el calor agobiante del desierto.
Finalmente, el Canal de Suez fue inaugurado el 17 de noviembre de 1869. Su apertura revolucionó el comercio mundial, ya que los barcos ya no tenían que bordear el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. Este "atajo" permitía ahorrar miles de kilómetros y semanas de navegación, convirtiendo a Egipto en un punto neurálgico para el tránsito de mercancías y el intercambio cultural entre Oriente y Occidente.
La importancia estratégica y el funcionamiento del Canal de Suez
A diferencia de otros canales famosos, como el de Panamá, el Canal de Suez no tiene esclusas (sistemas de compartimentos para nivelar el agua), ya que el nivel del mar es prácticamente el mismo en ambos extremos. Esto permite que el tránsito sea continuo. Actualmente, tiene una longitud aproximada de 193 kilómetros, una profundidad que supera los 20 metros y un ancho que permite el paso de los barcos más grandes del planeta, conocidos como "Suezmax".
La importancia de esta vía no ha disminuido con el tiempo; al contrario, es vital para la economía global. Según datos de la Fundación Aquae, por sus aguas circula cerca del 12% del comercio mundial y una gran parte del petróleo que consume el planeta. Si el canal se bloqueara, como ocurrió accidentalmente en 2021 cuando un gigantesco barco portacontenedores quedó encallado, las consecuencias se sentirían en las góndolas de los supermercados de todo el mundo.
Datos clave sobre esta obra maestra de la ingeniería
- Fechas importantes: inicio de obra en 1859 e inauguración oficial en noviembre de 1869.
- Longitud actual: aproximadamente 193 kilómetros de trazado artificial.
- Nombres clave: Ferdinand de Lesseps (promotor del proyecto) y el Jedive Ismail Pachá (gobernante de Egipto durante la inauguración).
- Barcos que lo transitan: cruceros, petroleros y buques portacontenedores de hasta 240.000 toneladas.
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Curiosidades de una construcción que desafió al desierto
La historia del Canal de Suez está llena de datos sorprendentes que a veces pasan desapercibidos. Por ejemplo, durante la Guerra de los Seis Días en 1967, el canal quedó bloqueado y quince barcos quedaron atrapados en su interior durante ocho años. A este grupo se lo conoció como la "Flota Amarilla", debido a que la arena del desierto terminó cubriendo sus cubiertas. Los marineros de distintos países que quedaron allí formaron una comunidad propia, con sus propias leyes e incluso competencias deportivas.
Hoy en día, el Canal de Suez continúa expandiéndose. En 2015, Egipto inauguró una ampliación que permite el tránsito en ambos sentidos en ciertos tramos, reduciendo aún más los tiempos de espera. Al observar las imágenes satelitales de esta línea azul cortando el color arena del mapa, recordamos que la ingeniería es, ante todo, una herramienta para unir pueblos y facilitar el progreso de toda la humanidad.
