El Ártico es la región más al norte del planeta. Aunque muchas veces se lo imagina como una gran masa blanca de hielo, en realidad es un espacio mucho más diverso: incluye el océano Ártico, mares congelados, islas, costas, tundras, glaciares y territorios habitados desde hace miles de años.
Una forma común de definirlo es considerar como Ártico todo lo que se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico, una línea imaginaria ubicada cerca de los 66° 34’ de latitud norte. A partir de esa zona ocurren fenómenos muy particulares, como días completos de luz en verano y jornadas sin salida del Sol durante parte del invierno.
Dónde está exactamente el Ártico y qué países forman parte de él
El Ártico rodea al Polo Norte y se extiende sobre una parte del hemisferio norte. A diferencia de la Antártida, que es un continente cubierto de hielo, el Ártico tiene en su centro un océano: el océano Ártico. Ese océano está rodeado por tierras de América del Norte, Europa y Asia.
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Los países que tienen territorio dentro de la región ártica son Canadá, Dinamarca —a través de Groenlandia—, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia y Estados Unidos, por Alaska. En algunos casos, la presencia ártica corresponde a grandes extensiones de tierra; en otros, a islas, costas o zonas ubicadas cerca del Círculo Polar Ártico.
Características del Ártico
Una de las características más conocidas del Ártico es el frío extremo. En muchas zonas, el hielo marino cubre parte del océano durante todo el año o durante varios meses. También hay glaciares, capas de hielo, nieve, permafrost —suelo congelado durante largos períodos— y paisajes de tundra, donde crecen musgos, líquenes, pastos bajos y plantas adaptadas al clima.
Allí viven animales como osos polares, morsas, zorros árticos, caribúes, narvales, belugas y distintas especies de aves. También viven millones de personas, entre ellas pueblos indígenas que desarrollaron formas de vida adaptadas a condiciones muy difíciles.
Por qué muchos países se interesan por esta región
El interés por el Ártico creció por varias razones, entre las que están:
- Su ubicación estratégica, ya que conecta zonas del Atlántico, el Pacífico, América del Norte, Europa y Asia. Además, el deshielo puede abrir o facilitar algunas rutas marítimas que antes eran muy difíciles de navegar durante buena parte del año.
- Sus recursos naturales. En la región hay petróleo, gas, minerales y otros recursos valiosos. National Geographic señala que el Ártico concentra una parte importante de los recursos de petróleo y gas aún no descubiertos, además de minerales como níquel, cobre y tierras raras.
- Su valor científico. El cambio climático también volvió al Ártico un lugar clave para la ciencia: la región se calienta casi cuatro veces más rápido que el promedio global, lo que afecta al hielo, a los animales, a las comunidades humanas y al clima del planeta. Por eso, comprender qué ocurre allí ayuda a entender cambios que pueden sentirse también en otras regiones del mundo.
