La Ruta 66 es, probablemente, una de las carreteras más famosas de todo el mundo. Se trata de una vía histórica que recorre la mitad de Estados Unidos, e incluso aquellos que nunca la visitaron tienen un llavero, sticker o remera en homenaje al ícono cultural e histórico de asfalto.
Conocida también como "La Ruta Madre", fue la primera de Estados Unidos en asfaltarse. Por mucho tiempo fue la más extensa de todo el país, pero en la actualidad no puede recorrerse de manera continua. Su historia y su mística se remontan casi cien años atrás.
¿Cuándo se construyó la Ruta 66?
Además de conocerse como "La Ruta Madre", lo cierto es que también lleva el apodo de "The Main Street of America": La Calle Principal de América. Su construcción comenzó en noviembre de 1926, hace 98 años, y hay una versión que sostiene que su nombre original era Ruta 62, no 66.
Cuando en Estados Unidos comenzó a discutirse sobre una Red de Carreteras Federales, la 66 se convirtió en una de las primeras autopistas interestatales, es decir aquellas que cruzan dos o más estados. Terminó de asfaltarse en 1938 y originalmente conectaba los estados de:
- Illinois.
- Missouri.
- Kansas.
- Oklahoma.
- Texas.
- Nuevo México.
- Arizona.
- Califonia.
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Su extensión llegó a ser de 3.939 kilómetros, y aunque ya no es posible recorrer todo el trazado original, hay numerosos tramos que se recuperaron y habilitaron para todo aquel que quiera viajar al pasado. Si bien va en ambos sentidos, la Ruta 66 "empieza" en Chicago (Illinois) y "termina" en Santa Monica (California), donde hay un cartel que lo indica.
¿Cuál es la importancia de "La Calle Principal de América"?
La mística alrededor de la Ruta 66 es bien conocida. De hecho, recorrer sus casi 4.000 kilómetros o sólo algunos tramos se volvió una de las actividades turísticas más importantes del país. Año a año, miles de personas se detienen en distintos pueblos y paisajes naturales gracias a que La Ruta Madre los cruza.
Entre esos sitios, está el Gran Cañón en Arizona, distintos moteles y cafés ambientados en los años 50 y 60, como el Rancho Hotel donde se alojaron famosos de Hollywood. El misterio se completa con las estaciones de servicio viejas, aún en funcionamiento, y los miles de carteles a lo largo de la ruta.
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Sin embargo, la importancia de la Ruta 66 va más allá de sus típicos cafés y hoteles. La carretera también fue testigo de eventos históricos como la migración interna producto de la Gran Depresión. Durante y luego de la crisis de 1929, miles de agricultores de Oklahoma emprendieron camino hacia el oeste hasta llegar a California, donde esperaban encontrar mejores oportunidades.
En 1999, se aprobó una ley que creó el Programa de Preservación del Corredor de la Ruta 66, que quedó a cargo del Servicio de Parques Nacionales. Desde entonces, distintos proyectos surgieron para que cada vez más tramos de la famosa carretera fueran restaurados y protegidos.
¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer la Ruta 66?
Aunque cada viaje es distinto, hay un consenso general con respecto al tiempo que se tarda en completar la Ruta 66. Los viajeros que la recorrieron una o más veces coinciden en que catorce días son suficientes.
Lo más importante es tener un vehículo bien equipado con lo necesario para funcionar durante gran parte del día, ya sea motocicleta, automóvil, camioneta o caravana. Además, en temporada alta (otoño y primavera) también es necesario reservar habitaciones de hotel con anticipación porque suelen ocuparse rápidamente.
