El 14 de mayo de 1905 nace en Rosario, provincia de Santa Fe, el artista y grabador Antonio Berni. Desde joven se interesó en la pintura y las artes plásticas y ya con apenas 15 años realizó su primera exhibición de 17 óleos de paisajes y estudios de flores. Dos años más tarde expuso cuadros de estilo impresionista en la galería Witcomb de Buenos Aires. Sus obras fueron muy halagadas por el público y los críticos de arte, y periódicos famosos le dedicaron artículos halagando sus pinturas.
En 1925 obtuvo una beca para estudiar arte en Madrid, donde perfeccionó su técnica. Luego viajó a Paris, y allí conoció grandes maestros e hizo muchos amigos, con ellos comenzó a interesarse en la corriente surrealista. Pero Berni nunca se aferró a un solo estilo: pensaba que “el verdadero artista y el verdadero arte de un pueblo es aquel que abre nuevos caminos, impulsados por las cambiantes condiciones objetivas. En cambio, dejan de serlo los que pasan y obran según un cliché establecido, aferrándose a formas pasadas y caducas, que no obedecen a ninguna realidad artística ni social.”
La exploración de diversas corrientes de arte que hizo en su carrera como el surrealismo, la pintura metafísica o la neofiguración, lo llevaron a destacar en el realismo social expresando de manera artística lo que se vivía en las calles argentinas y exponiendo una problemática social. Sus obras de realismo social obtuvieron mucha relevancia en la década del 30, donde se vivía una crisis mundial tras la caída de la bolsa en Wall Street, y aquí en Argentina, por la Década Infame con el golpe cívico militar al gobierno de Hipólito Yrigoyen. Las personas, el barrio y las anécdotas quedaban plasmados en una pintura, eran la expresión de la cultura argentina de una época, expresando lo que vivían las clases trabajadoras, que llevaban a los espectadores de las obras a tener una mirada crítica de la sociedad.
Entre sus pinturas más conocidas encontramos “Manifestación” (1934), “Primeros pasos” (1936) y “Juanito Laguna aprende a leer” (1961).
