Todo comenzó cuando especialistas del CONICET y de la Wildlife Conservation Society Argentina decidieron estudiar el comportamiento de dos especies de pingüinos. Para poder realizar un informe completo, tomaron la iniciativa de seguirlos incluso cuando están mar adentro.

¿Cómo realizan el seguimiento?

Actualmente, colocan dispositivos GPS y GLS (geo-localizadores) en pingüinos que nidifican en algunas de las colonias de la costa argentina. Una vez finalizados sus viajes de alimentación, cuando los pingüinos regresan a sus nidos, los expertos recuperan los dispositivos y acceden a la información de sus recorridos.

Además, "espían" las colonias. Estudian los nidos de pingüinos en colonias de Tierra del Fuego, Santa Cruz y Chubut. A veces a pie, a veces a través de cámaras trampa, o incluso mediante microchips. Gracias a este trabajo, en 2019 descubrieron una nueva colonia de pingüinos de Magallanes en Tierra del Fuego.

Además, pueden "espiarlos" mientras comen en el mar. Como parte del estudio de su alimentación, colocan pequeñas cámaras de video sobre sus lomos, que muestran los diferentes hábitos alimenticios de cada especie.

¿Qué especies de pingüinos siguen?

Estudian a los Pingüinos de Magallanes, que no están en peligro de extinción y a los Pingüinos de Penacho Amarillo, que fueron catalogados como "vulnerables" a nivel global y "casi amenazados" a escala regional porque corren riesgo.

¿Para qué sirve el estudio científico?

Para seguir su migración y las áreas marinas utilizadas previas a la muda del plumaje, para identificar las amenazas que enfrentan y para conocer más sobre las áreas que son más relevantes para su supervivencia y mantenimiento de sus pichones. Además, es funcional para saber si existen diferencias entre hembras y machos en el uso del ambiente marino.

¿Cuáles son los objetivos a largo plazo?

El primero es a conservación del mar y toda su diversidad. Los pingüinos en sí, pueden ser utilizados como centinelas y estudiándolos se puede conocer el estado de salud del mar. El segundo es entender cómo usan el ambiente marino durante los meses que pasan en el mar para que los expertos amplíen el conocimiento sobre su ecología y sepan qué tipo de amenazas enfrentan.