Los metros sobre el nivel del mar (m s. n. m.) es un patrón que mide la altitud y pertenece al sistema métrico decimal. Su función es describir la elevación de un lugar determinado de la Tierra respecto del nivel medio del mar en ese lugar.
El sistema métrico decimal es un sistema de medida. Sus unidades básicas son el metro y el gramo. La escala decimal se completa con los múltiplos o submúltiplos de esas unidades: por ejemplo, 3.000 gramos es un kilogramo y 3.000 metros son 3 kilómetros. Este sistema integra el Sistema Internacional de Unidades.
¿Para qué sirve medir la altitud?
La medición de la altura de distintos puntos geográficos, es importante para múltiples disciplinas, entre ellas la meteorología, la geografía, la aeronáutica y la arquitectura. Una de las cosas para las que se tiene en cuenta es el clima, porque a mayor altitud menor presión atmosférica y menor temperatura. Además, cambia la concentración de oxígeno en el aire, que puede dificultar la respiración de las personas.
La altitud es una de las variables que permiten determinar la posición geográfica de un lugar, junto a la latitud y longitud.
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Puede servir para medir la altura de:
- Un pueblo, montaña o alguna otra formación geográfica.
- La elevación de un edificio o de otra construcción.
- La altura alcanzada por un avión u otro objeto volador.
¿Cómo se realiza la medición de un lugar sobre el nivel del mar?
Para calcular la altura de un punto sobre el nivel del mar se utilizan diferentes instrumentos: satélites, altímetros y mapas digitales.
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Puede calcularse de tres maneras diferentes:
- Un sistema de posicionamiento global que utilice la información de varios satélites.
- Un altímetro, que mide la presión atmosférica, que disminuye a medida que aumenta la altura. Pueden hallarse en vehículos aeronáuticos y deportivos. Actualmente, teléfonos celulares, tablets, computadoras y otros dispositivos electrónicos, pueden tenerlo incorporado.
- Un mapa topográfico o un modelo digital de elevaciones determinadas a través de fotografías aéreas o agrimensura.
Medir la altitud de esta manera, presenta un problema: debido al calentamiento global, el nivel del mar ha cambiado con el paso del tiempo. Además, nunca es constante, ya que el mar se ve afectado por las mareas y movimientos tectónicos.
